Дополнительную защиту от мороза обеспечивает толстый слой жира под кожей. Белый мех помогает хищнику сливаться со снежным пейзажем во время охоты. Несмотря на внушительные размеры, медведи остаются ловкими: на суше они быстры и подвижны, а в воде прекрасно плавают и ныряют.
Охота чаще всего происходит у дыхательных лунок, где белый медведь подкарауливает тюленей. Помимо этого, в его рацион могут входить падаль, морская рыба, выброшенные волнами останки животных, птенцы, а также мох и прочие растительные остатки. Бывает, что медведи разоряют лагеря путешественников и склады охотников. Иногда они нападают даже на моржей.
Медведь – полуводное существо: в воде он чувствует себя увереннее, чем на суше, и способен ловить рыбу, ныряя глубоко. Известны случаи, когда белых медведей видели в открытом море, на большом расстоянии от берега. На суше они кажутся неповоротливыми, но в воде – удивительно подвижны.
Обычно белые медведи избегают людей. Они осторожны и стремятся уйти, не вступая в контакт. Опасными становятся только раненые особи. В тех местах, где человек не причиняет им вреда, звери могут подпускать его ближе. Единственный арктический соперник белого медведя – взрослый морж, но опасен он только в воде.
Не все медведи впадают в спячку. Самки без потомства залегают ненадолго и не каждую зиму. Зимой звери держатся ближе к побережью, надеясь на добычу, но сами рискуют стать трофеем охотников. Шкура белого медведя высоко ценится.
Берлоги белых медведей опытные охотники могут находить довольно легко. В снежном пейзаже чёрное отверстие заметно издалека, особенно в бинокль. В сильные морозы можно разглядеть пар, поднимающийся из берлоги. Надёжный помощник – собака: она помогает определить, дома ли хозяйка. Если медведица на месте, пёс начинает лаять. Если её нет, спокойно возвращается. Иногда охотник оставляет у берлоги флажок на палке – шуршащий на ветру материал может отпугнуть медведицу до возвращения людей.
Сегодня охота на белых медведей строго регулируется и разрешена лишь в исключительных случаях, поскольку их популяция сокращается, а размножаются они медленно. Существует риск, что в ближайшие десятилетия эти животные исчезнут.
Медвежата рождаются редко – раз в 2–3 года. Обычно появляется один-два малыша, реже три. Новорождённые слабы и беспомощны: зрение появляется через месяц, зубы – через два. Лишь спустя три месяца они начинают уверенно ходить за матерью. С медведицей малыши остаются до двух лет. Мать защищает их от любых угроз, включая других медведей.