Проклятье. Рунар понял, что недооценил наблюдательность местных стражников. Нужно было быть осторожнее.
– Я действительно впервые был в Эльмирии, – честно ответил он. – Мой народ редко покидает северные земли.
– О, да, твой народ, – Элейна перелистнула страницу. – Расскажи мне о нём. Как называется твоя родина? Под чьей властью она находится? Какие там обычаи?
Ловушка. За каждым его словом последуют новые вопросы, и рано или поздно он запутается в собственной лжи. Но говорить правду – значит, быть принятым за безумца.
– Мы называем свою землю Северным Краем, – сказал он после паузы. – Это суровая страна, где правят вожди племён, а не короли. Мы живём охотой, войной и торговлей мехами.
– И руны? – Элейна наклонилась вперёд. – Расскажи мне о рунах, которые нашли на месте преступления.
Она достала знакомый кулон и положила его на стол между ними. В свете утреннего солнца руны казались почти живыми.
– Я их знаю, – признался Рунар. – Но не я их вырезал.
– Тогда объясни их значение.
Рунар долго смотрел на кулон. Первая руна означала «кровь», вторая – «связь», третья – нечто вроде «жертвы» или «платы». Вместе они составляли формулу кровавого ритуала, призванного связать жертву и того, кто проводит обряд.
– Это руны силы, – сказал он наконец. – Они используются в… магических обрядах моего народа.
– Каких именно обрядах?
– Тёмных, – Рунар посмотрел Элейне в глаза. – Запретных. Таких, которые стоят жизни тому, кто их проводит.
Элейна сделала ещё одну пометку в журнале.
– Интересно. И часто ваши соплеменники практикуют такие обряды?
– Нет, – твёрдо сказал Рунар. – Вёльвы, наши жрицы, запретили их ещё в древности. Тот, кто использует кровавые руны, становится изгоем.
– Но ты их знаешь.
– Знать и использовать – разные вещи. – Он наклонился к столу. – Послушай, Элейна Варкс. Я не убивал эту женщину. Я даже не знал о её существовании до вчерашнего дня.
– Тогда как объяснить находку кулона?
– Кто-то хочет свалить вину на меня, – сказал Рунар. – Кто-то, кто знает о моём появлении в городе и о том, что я смогу прочесть руны.
Элейна откинулась в кресле, изучая его лицо.
– Предположим, ты говоришь правду, – сказала она медленно. – Предположим, что тебя действительно подставили. Тогда возникает вопрос: кто и зачем?
– Вот именно, – Рунар почувствовал, что магистр начинает ему верить. – Кто в вашем городе знает древние руны? Кто мог вырезать их на кулоне?