Ритуал завершился, и воин исчез, растворившись в воздухе. А маги упали замертво, отдав свои жизни за его спасение.
– Они призывали умирающих из других миров, – понял Рунар. – Давали им второй шанс. Но почему я оказался здесь без ритуала, без жертв?
Ответа на этот вопрос круг не дал. Руны постепенно потускнели, вернувшись к своему обычному слабому мерцанию.
Рунар провёл рукой по каменной поверхности, чувствуя под пальцами отзвуки древней магии. Что бы ни случилось, что бы ни ждало его в этом мире, пути назад не было. Женщина с глазами-воронами – Чёрная Валькирия, как назвал её Альдрих – даровала ему новую жизнь не просто так. Должна была быть причина, цель.
Он взглянул на небо сквозь переплетённые ветви. Солнце клонилось к закату, окрашивая листву в золотисто-красные тона. Скоро наступит ночь, а в незнакомом лесу ночевать было небезопасно. Нужно было найти дорогу к людям.
Рунар двинулся в том направлении, куда убежал Альдрих. Где-то там, в двух днях пути, лежала столица Эльмирии. И он интуитивно чувствовал, что именно там его ждёт то, ради чего он получил второй шанс на жизнь.
Магия продолжала пульсировать в его жилах, реагируя на каждое дерево, на каждый камень, встреченный на пути. Это был новый мир, с новыми правилами, новыми опасностями. Но Рунар был воином, а воины адаптируются или умирают.
Он уже умер однажды. Второй раз этого не повторится.
Лес постепенно темнел вокруг него, но магический свет в его руке освещал дорогу. Где-то впереди его ждала судьба, которую он должен был встретить не как северный дикарь, а как нечто большее.
Как человек, получивший силу изменить мир.
Глава 3: Столкновение с гвардией. Первое обвинение
Столица Эльмирии предстала перед Рунаром на рассвете третьего дня пути. Город раскинулся в долине между холмов, его белокаменные стены поднимались ярусами к центру, где высилась башня из чёрного камня, увенчанная кристаллическим куполом. Даже на расстоянии он чувствовал исходящую от неё магическую энергию – мощную, контролируемую, древнюю.
Дорога, по которой шёл Рунар, была хорошо утоптана и вымощена камнем. По ней двигались повозки торговцев, крестьяне с корзинами овощей, путешественники в пыльных плащах. Все они с любопытством поглядывали на высокого северянина в медвежьей шкуре, но никто не решался заговорить с ним первым.