Магия в Рунаре за эти дни не ослабла – напротив, она становилась всё сильнее, словно питаясь от самого воздуха Эльмирии. Он научился контролировать её проявления, скрывать голубые искры, что плясали между пальцев, но полностью подавить силу не мог. Она была частью его теперь, как дыхание или биение сердца.
Городские ворота охраняли стражники в синих табардах с серебряной башней – гербом королевства. Они равнодушно осматривали входящих, проверяя документы у торговцев и взимая пошлину с товаров. Рунар приготовился к вопросам о своём происхождении, но стражники лишь скользнули взглядом по его оружию и кивнули, пропуская внутрь.
– Странно, – подумал он. – Слишком просто для пограничного контроля.
Причина такой невнимательности стала ясна, как только он ступил на улицы города. Повсюду царило оживление, граничащее с хаосом. Группы людей собирались на углах, горячо что-то обсуждая. Торговцы сворачивали лавки раньше обычного. В воздухе висело напряжение, знакомое Рунару по предбоевым дням.
Он остановил проходящего мимо парня с корзиной хлеба.
– Что происходит в городе? – спросил он. – Почему все так взволнованы?
Юноша оглянулся, убеждаясь, что их никто не слышит, а затем наклонился ближе.
– Убийство, господин, – прошептал он. – Вчера ночью. Леди Изабель из дома Ровенов найдена мёртвой в своём саду. Говорят, это было не простое убийство, а… – он запнулся, подыскивая слова. – Ритуальное. Колдовство какое-то.
– Ритуальное? – переспросил Рунар, чувствуя, как что-то екнуло в груди.
– На теле были знаки, господин. Выжженные прямо на коже. Никто не знает, что они означают, но говорят, что даже архимаги испугались, увидев их.
Парень поспешно ушёл, явно не желая больше обсуждать столь мрачную тему. Рунар остался стоять посреди улицы, переваривая услышанное. Ритуальное убийство с неизвестными символами… В его родном мире такие вещи обычно были связаны с тёмной магией или жертвоприношениями богам.
Размышления прервал топот копыт. По мостовой во весь опор скакал всадник в доспехах королевской гвардии. Конь взмылился на дыбы прямо перед Рунаром, и тот инстинктивно отпрыгнул в сторону.
– Ты! – закричал всадник, указывая на него длинным мечом. – Стой где стоишь!
За ним появились ещё трое гвардейцев верхом и отряд пеших стражников. Все они окружили Рунара, образовав кольцо из стали и недоверчивых взглядов.