А над всем этим, на верхних этажах зеркальных небоскрёбов, в тишине роскошных кабинетов, шли экстренные совещания руководителей крупнейших энергетических корпораций. Настроения тут царили мрачные, почти похоронные. Их помощники и советники тревожно молчали, понимая, что каждое лишнее слово сейчас может стоить им карьеры.
Глава крупнейшей нефтяной компании, сухой, осунувшийся человек, сжал газету, словно хотел сомкнуть в кулаке весь этот новый, нелепый мир, и бросил на стол:
– Кто-нибудь может объяснить мне, что это за чертовщина? Какая ещё «вечная батарея»?
– Похоже, всё серьёзно, сэр, – осторожно произнёс его заместитель, нервно поправляя галстук. – Наши специалисты считают, что аксионная технология вполне может работать.
– Работает она или нет, уже не имеет значения, – холодно прервал его другой директор, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. – Главное, что люди в это верят. А чем больше они будут верить им, тем меньше будут нуждаться в нас.
Председатель совета директоров наклонился вперёд, его лицо потемнело.
– Нужно действовать, – резко бросил он, наклонившись вперёд и ударив кулаком по столу так, что подпрыгнули фарфоровые чашки с кофе. – Немедленно. Соберите всех. Нам нужно быть на шаг впереди этого сумасшествия.
В кабинете повисла тяжёлая, нервная тишина, нарушаемая лишь едва слышным шумом города за окном – города, который уже жил новой, неожиданной надеждой, с которой его старые хозяева ещё не придумали как бороться.
***
К полудню волна новостей про новую энергию захлестнула экраны и умы. Мир будто бы проснулся не в среду, а в совершенно ином измерении, где правила игры переписываются на ходу.
Телевидение ухватилось за новую тему с азартом учуявшего кровь хищника. Репортажи выходили один за другим – с едва заметной тревогой в голосах ведущих и непременной иронией, которой так легко прикрыть неуверенность перед лицом неизвестного.
На одном из ток-шоу за круглым столом под заголовком "Вечная батарея – великая революция или великая афера?" собрались дежурные специалисты: набриолиненый экономист с дорогими запонками, говоривший с постоянной усталой снисходительностью; журналистка, чья карьера была построена на мастерстве возмущённых интонаций и приглашённый "технический эксперт", молодой мужчина с бородкой, взглядом поверх очков и презентацией в PowerPoint.