– И каждый из них имеет своего Хранителя, – добавил Финн. – Человека или существа, способного использовать силу кристалла и ответственного за его сохранность.
Маркус картинно закатил глаза:
– Продолжайте свою лекцию, профессор Дейвис. Видимо, сегодня у нас будет практическое занятие по… фольклористике.
Он уже собирался выйти из аудитории, когда двери внезапно распахнулись, и в зал вошёл высокий человек в тёмно-синем плаще с капюшоном, скрывающим лицо. Он медленно направился к центру аудитории, и студенты инстинктивно расступились, освобождая ему дорогу.
– Кто вы? – спросила Эльара, чувствуя странную смесь тревоги и любопытства. Что-то в этом человеке казалось одновременно знакомым и чужим.
Незнакомец откинул капюшон, открыв лицо пожилого мужчины с длинными седыми волосами и проницательными глазами цвета грозового неба.
– Меня зовут Аэгис, – произнёс он голосом, который, казалось, заполнил всю аудиторию, хотя говорил он негромко. – Я Хранитель Знаний Замка Порогов. И я пришёл с предупреждением.
Финн шагнул вперёд:
– Хранитель Замка? Но мы думали, что все Хранители погибли тысячи лет назад.
– Не все, – покачал головой Аэгис. – Некоторые из нас остались, чтобы наблюдать и вмешаться, когда придёт время. И это время настало.
Он подошёл к центру аудитории и развёл руки в стороны. Между его ладонями возник светящийся символ, похожий на пятиконечную звезду, но с странными руническими надписями вдоль каждого луча.
– Печать сломана, – произнёс Аэгис. – Врата Судьбы начинают открываться. То, что было заперто в начале времён, стремится вырваться на свободу.
– О чём вы говорите? – Эльара почувствовала, как её кристалл нагревается всё сильнее.
– О втором пророчестве, – ответил Аэгис. – Вы выполнили первое – объединили пять кристаллов и остановили Хронофага. Но это было лишь началом. Настоящее испытание ещё впереди.
В этот момент символ между его ладонями вспыхнул ослепительным светом, и все присутствующие в аудитории, кроме Эльары, Финна и Аэгиса, застыли, словно время для них остановилось.
– Я должен говорить лишь с Хранителями, – пояснил Аэгис, заметив удивлённый взгляд Эльары. – То, что я скажу, не предназначено для всех ушей.
Он достал из складок плаща свиток, покрытый такими же символами, как и светящаяся звезда между его ладонями.
– Это карта Врат Судьбы – древнего механизма, созданного первыми Хранителями для контроля над самой структурой мультивселенной. Тысячелетия назад, когда на миры напал Хронофаг, Хранители запечатали Врата, чтобы предотвратить полное разрушение мироздания. Но теперь печати слабеют, и враг гораздо страшнее Хронофага стремится использовать Врата для своих целей.