Джулия взглянула на него, и её глаза наполнились светом.
– Монако, – нежно прошептала она.
В это мгновение её руки коснулись его щёк, и их губы встретились в долгожданном поцелуе. В этот момент шум стал ярким всплеском, как светлая молния, освещая всё вокруг.
Когда поцелуй закончился, реальность распалась, как треснувшее зеркало. Антуан ощутил, как резкий холод пронзил его тело, как тяжесть налегла на грудь. Он закашлялся, почувствовав во рту привкус крови, и только теперь он осознал, что лежит на сырой земле, прямо в треснувшем окопе, его тело сковано холодом и болью. Воронки, образовавшиеся от взрывов, сжимали пространство вокруг, а земля под ним была влажной и холодной, как сама смерть. Вдалеке продолжали греметь взрывы, рвущие воздух и землю, а свист пуль пронизывал тишину, обрывая всё живое. Где-то совсем рядом кто-то кричал его имя – и этот крик казался далеким, как эхо, но одновременно жутко близким, как дыхание самого ада.
– Леруа! Чёрт возьми, держись! Найдите его живым! – почти крикнул Клегг, его голос пробивался сквозь гул взрывов.
– Капрал Клегг! Он здесь, под балками! – ответил приглушённый голос.
Чьи-то руки с силой ухватили Антуана, вытягивая его из-под осыпавшихся деревянных балок и грязи. Свет фонаря прорезал мглу, озаряя окровавленное лицо, а голос звучал всё отчётливее, словно пробиваясь сквозь водную толщу реальности.
Но он не мог ответить, не в силах собраться, мир вокруг него то исчезал, то снова проявлялся, как пламя в затухающем фонаре. Боль от ранения на мгновение сделалась невыносимой, но затем уступила место странному спокойствию.
И вот – тяжесть пропала. Всё исчезло.
Он снова стоял посреди узкой улочки в Реймсе, освещённой вечерними фонарями. Голоса друзей звенели вокруг, мир был полон запахов – кофе, цветы, пряного ветра с Марны. Он видел себя, совсем юного, с чуть растрёпанными волосами, с радостью в глазах. Джулия смеялась рядом, её зелёные глаза сияли в свете фонарей.
– Я помню это…
Антуан осознал, что не просто переживает прошлое – он заново проживает этот момент. Каждый звук, каждое слово, даже ощущение прохладного воздуха на коже – всё было до мельчайших деталей таким же, как тогда.
Но он знал, что это не просто прошлое. Это его память, которая внезапно вспыхнула, словно заново переживаемый сон. Или, может быть, это сама реальность дала трещину, позволив ему скользнуть между мгновениями, застыв, где-то на грани между былым и настоящим, между жизнью и смертью.