Мефодий – это правая рука царя, он его нанял, чтобы тот во всех делах государственных помогал, но царь при себе умных не любит держать, так что Мефодий особой сообразительностью не отличался.
Демид нервно переступил с ноги на копыто.
– Ваше Величество, а может, она просто где-нибудь затерялась? Ну, знаете, куры они такие… ветреные. – Царь сердито зыркнул на осла.
– Затерялась? Золотая курица, размером с хорошего телёнка, с рубиновым гребешком и изумрудными глазами? Самая ценная вещь в моём царстве? Да её даже слепой увидит! Её украли! —
– Украли?! – одновременно воскликнули Алёша и Демид.
– Именно! – Царь с силой хлопнул кулаком по столу. – Украли, пока я тут с вами, бездельниками, чаи распиваю! И я знаю, кто это сделал.
Алёша и Демид сглотнули слюну. Кажется, дело принимало серьёзный оборот.
– И кто же? – тихо спросил Алёша.
Царь понизил голос до шёпота.
– Мирабелла! Кто же ещё? Вечно она испытывает моё терпение! То сад заколдует, то пруд превратит в кисель, а вот прошлой весной вообще сонных мух на всё царство напустила!
Демид испуганно затряс головой.
– Мирабелла… Это же… ух! Она же, говорят, колдует, как дышит!
– Колдует не колдует, а Курочку вернуть надо! – отрезал царь. – Она мне дороже всех сокровищ! А кто её вернёт, тому!!… тому… тому удочку свою отдам, она у меня везучая, – помню, в прошлом месяце такую щуку поймал…
Алёша и Демид снова переглянулись. Удочка – это, конечно, не полцарства… Но, с другой стороны, Мирабелла пугает больше, чем перспектива остаться без полцарства.
– Ну, что, ребятки? – с надеждой в голосе спросил царь. – Нужно спасать нашу золотую жилу!
Алёша откашлялся.
– Ну… мы это… конечно… попробуем. Правда, Демид?
Демид кивнул, хотя выражение его лица говорило об обратном.
– Конечно, Ваше Величество! Но как мы это сделаем…?
– Вот и славно! – обрадовался царь. – Тогда отправляйтесь прямо сейчас! Она живёт в старой избушке на краю Зачарованного Леса. И помните: Курочка должна быть возвращена целой и невредимой! И будьте осторожны: говорят, Мирабелла очень любит шутки, особенно злые!
Царь махнул рукой, давая понять, что совет окончен.
Алёша и Демид, переглянувшись, поплелись к выходу из зала. В голове у них крутилась одна и та же мысль: «Как же спасти эту курицу?» Но теперь к этой мысли добавилась ещё одна: «И куда мы вообще вляпались?»