– Прости, что? – неловкая улыбка.
– Н… нет, ничего… Не обращай внимания…
Рида резко поднялась и сделала несколько шагов вперед, остановилась и через плечо посмотрела на смущенную девочку.
– Знаешь, ты красиво играешь, – задумчиво сказала она и хитро улыбнулась. – Я у бабушки в ссылке еще надолго и завтра приду сюда. Хочешь одиночества – придется поискать другое место! Но если тебе нужен кто-то, кто тебя выслушает, приходи после полудня, – под удивленный взгляд маленькой колдуньи она направилась прочь. Однако в последний момент обернулась, чтобы небрежно бросить: – Кстати, мое имя Рида!
– Илинея, – автоматически кивнула колдунья, заворожено смотря вслед нахальной пришелице.
И, конечно же, на следующий день они вновь встретятся у той скамьи…
Двенадцать лет спустя. Рейнхарм, дом Вильи Бренан.
– Тяни сильнее!
– Да куда сильнее? Еще чуть-чуть и у тебя ребра треснут! – сдувая темные пряди с собственного лица, Рида из-за всех сил тянула ленты, упершись коленом в поясницу подруги. – На кого вообще рассчитан этот чертов корсет? Он, что, на китовом усе?!
– Да, – прохрипела и без того стройная колдунья, чуть ли не на коленях стоя возле старого диванчика. – У меня других нет. Так что заткнись и тяни!
В зал из-за шторы заглянул высокий молодой парень – при полном параде и с чемоданом. Темные глаза оценивающе окинули представшую картину, и загорелое лицо тут же скривилось в отчаянно уставшем выражении.
– Дирижабль через двадцать минут отходит, так-то, – выдохнул он. – Вы можете пошустрее собираться?
– Собранные мы, собранные, – почти прорычала Рида. – Последние штрихи… И вообще, Дори, – она особенно выделила имя, зная, как брат не любит это сокращение, – или помоги, или не мешай, – парень только открыл рот, чтобы что-то ответить, но девушка продолжила: – Хотя, лучше иди вперед. Попросишь подождать пару минут, если что.
– О да! Весь мир вас бросился ждать, – саркастично протянул Дориан, скрестив руки на груди.
Рида повернула к нему голову, на мгновение отпустив ленты, и, четко разделяя слова, проговорила:
– Подождут, не переломятся. Я от них чертежи двигателя месяц ждала!
– Сумки сами унесете?
– Да-да, иди уже, не стой над душой, – пробубнила она, с болью глядя на шнуровку. – С бабушкой попрощайся!
Уже не слушая ответа, Рида вновь потянула за ленты, извлекая из многострадальной тушки Илинеи еще пару хрипящих звуков.