Финансирование. Слово-кнут. Элда ощутила знакомый спазм в желудке. Они торопились. Гнали лошадей. Пренебрегали мелочами. А в физике, особенно на грани познания, мелочей не бывает. Бывают предвестники катастрофы.
– График соблюдается, мистер Торсен, – ответила она, стараясь, чтобы голос не дрогнул. – Но наука – не поезд. Иногда рельсы требуют… дополнительной проверки.
Наблюдатель поднял бровь.
– Рельсы были проверены лучшими умами и самыми дорогими компьютерами. Время сомнений прошло, доктор. Осталось лишь нажать кнопку и войти в историю. Или… – Он оставил фразу неоконченной, но смысл висел в воздухе тяжелее свинца. Или стать автором самого дорогого провала в истории страны.
Элда отвернулась, её взгляд упал на старый плакат в углу: схематичное изображение поля Хиггса – невидимого океана, придающего массу частицам. Кто-то подписал снизу корявым почерком:«Предел Хиггса: где масса встречает безумие».
Философская шутка физика-циника. Сейчас она казалась не смешной, а пророческой. Что, если они не просто изучают поле? Что, если они его растягивают, как тетиву древнего арбалета, не зная, каков предел упругости ткани реальности?
– Лейф, – её голос стал резким, как щелчок выключателя. – Дай мне последние данные по калибровке фокусирующих магнитов сектора Альфа. Те, что за час до этого.
Лейф вздохнул, явно раздражённый.
– Элда, всё уже сто раз проверено! Данные идеальны. Смотри. – Он вывел на экран таблицу цифр. Идеально ровные столбцы. Слишком ровные. Как будто их подогнали под ожидаемый результат, а не получили в эксперименте.
– Видишь? – настаивал Лейф. – Зелёный свет по всем фронтам. Ты просто перегорела. После запуска выспишься.
Элда прикусила губу. Перегорела. Возможно. Ночами напролёт она видела сны, где цифры на экранах плавились, превращаясь в иероглифы неизвестного языка, а гул «Хейма» становился криком боли. Сны? Или подсознание, цепляющееся за аномалии, которые логика отвергала?
– Доктор Хауг, – голос Торсена звучал как ультиматум. – Одна минута. Примите решение. Отменить запуск? Или взять на себя ответственность за задержку проекта?
Ответственность. Это слово висело над ней, как дамоклов меч. Отменить – означало признать свою «истерию», поставить крест на карьере, похоронить проект и отдать команду под нож сокращений. Запустить… означало довериться этим слишком идеальным цифрам и надеяться, что её кошмары – всего лишь плод усталого воображения.