Рыцарь завершил разговор и отослал толстяка прочь. Озабоченный чем-то, он не сразу заметил нас, но, увидев, оживился и подозвал к себе.
– Кто с тобой, Гийом, – спросил он. И я в который раз подвергся тщательному осмотру.
– Пришел наниматься в гарнизон, – сказал тот.
Я вышел вперед, обогнув Гийома, и вежливо поклонился.
– Господин, меня зовут Клод-Франсуа Малон. Я сержант.
Так у нас называли конных воинов, носящих доспехи. Я выдавал себя как раз за такого.
– И что тебя привело в мой замок? – улыбаясь, спросил Фруссар.
Я улыбнулся еще шире:
– Последнее время мне не очень везло. Перемирие, будь оно неладно. Вот я и поиздержался. Будучи неподалеку, узнал, что в ваших краях затевается маленькая война, а вы набираете солдат. И я решил попытать счастья.
– Точно. Я ищу воинов для службы в замке. Но солдат, если я его возьму, должен быть очень хорошим.
– Слова ничего не скажут. Испытайте меня, господин.
– Само собой. Мне нужно убедиться, насколько хорошо ты владеешь воинским умением.
– Прикажете спуститься во двор? – спросил Гийом.
– Да. Проведем проверку там.
На лице рыцаря блуждала туманная улыбка.
– Гийом, – обратился он к старому воину. – Кого мне выставить против нашего соискателя?
Тот усмехнулся в усы:
– Конечно, Жиля! Он крепкий малый, и искать долго его не придется.
– Ты прав. Позовем Жиля. Эй, кто тут есть? Жиля ко мне! Быстро!
Какой-то слуга рысью умчался исполнять поручение и вскоре вернулся с человеком-горой. Таким, по крайней мере, он мне показался с первого взгляда. Выше меня на полголовы, да и весил не меньше двухсот парижских фунтов8. Что и говорить, парень был тяжеловат и жирноват, а потому вряд ли двигался быстро. Одевался он с претензией на моду и щеголял в оранжевых штосах, которые в сочетании с зеленым, изрядно потертым пелиссоном9 делали его похожим на жонглера. Я бы все-таки отнес его к категории доверенных слуг, потому что он очень почтительно выслушал рыцаря и склонил голову в знак повиновения.