Разумеется, выбираемая площадка оценивалась исключительно со стратегической точки зрения – удаленность от внешних границ, развитая промышленная инфраструктура, наличие большого количества озёр, водоёмов и рек, лесистость и относительная малонаселенность. Факторы экологической безопасности в расчет не принимались, возможность крупных аварий практически не учитывалась.
1.2.3. Зона экологического бедствия
С экологической точки зрения практически вся территория Урала сегодня находится в бедственном положении. Высокая концентрация промышленности при крайне низком уровне развития природоохранных технологий привела к высокому загрязнению атмосферы, воды, почв. Особенно заметно загрязнение вблизи крупных городов – Екатеринбурга, Челябинска, Уфы и Перми. Это в значительной мере затрудняет исследование влияния радиационных аварий на здоровье людей, так как высокая заболеваемость от прочих источников загрязнения нередко маскирует болезни, связанные с атомной промышленностью.
Из-за быстрого и не всегда продуманного освоения, природные ландшафты Урала претерпели серьезные изменения. В первую очередь под влиянием хозяйственной деятельности был сильно изменен почвенно-растительный покров. Не менее 25% территории распахано под поля. Столько же занято лугами и пастбищами, видовой состав которых полностью изменен и ничем не напоминает прежние типы растительности (Шувалов, 1966; Ром, 1987).
Земледелие не только повлияло на ландшафт степей и лесостепей – оно также развернулось на территориях, ранее занятых густыми липовыми и дубовыми лесами. Та же участь постигла участки южной тайги Предуралья и березовые леса Зауралья. В начале XIX века на месте лесов, вырубаемых для производства древесного угля, обязательно делались новые лесопосадки. Позже этот процесс начал замедляться – молодых деревьев сажали всё меньше, а лесов вырубали всё больше. Причем видовой состав новых посадок ничем не напоминал прежние леса. В результате земли оголились и сельскохозяйственные посевы стали уничтожаться жаркими ветрами, дующими из Казахстана. Чтобы как-то защититься от них, было принято решение сажать лесозащитные полосы, что ещё более изменило ландшафт (Шувалов, 1966).
Несмотря на быстрый рост промышленного производства на Урале – особенно после 1917 г. – сейчас в сельском хозяйстве района занято почти столько же трудоспособного населения, сколько и в промышленности. Местное сельскохозяйственное производство в значительной мере удовлетворяет потребности региона в продовольствии и в сырье для перерабатывающих отраслей промышленности. Основное место в сельском хозяйстве Урала занимает выращивание зерновых культур и животноводство. При общей территории Уральского экономического района, равной 824.000 кв. км, сельскохозяйственные земли занимают более 300.000 кв. км. Основные массивы сельскохозяйственных земель находятся в степной и лесостепной зонах Предуралья, в Зауралье их значительно меньше (Народное хозяйство…, 1967; Ром, 1987).