1.2.4. Население
Данные по населению Урала в разных источниках несколько отличаются друг от друга. Дело в том, что в разные годы экономико-географическое понятие Урал включало в себя неодинаковую по площади территорию. В зависимости от того, как проводились границы Урала, численность его населения тоже варьировала. Численность населения, проживавшего в границах сегодняшнего Уральского экономического района за последние два века, приведена в Таблице 1.1.
До присоединения Урала к России, его территория была малонаселенной. По берегам таёжных озер и рек встречались редкие хижины народов манси и хантов, промышлявших охотой и рыболовством. На берегах реки Камы обитали коми-пермяки и племена удмуртов. В лесостепи и степях Южного Урала кочевали скотоводы-башкиры, а вдоль рек Иртыш и Тобол жили татары.
Затем началось освоение Урала переселенцами из Европейской части России – в первую очередь с севера, из Великого Новгорода. И все-таки, по сегодняшним меркам, к началу промышленного освоения полезных ископаемых этого региона в самом начале XVIII в., население Урала было весьма малочисленным – примерно 320.000 человек (Челябинская область, 1939; Заславский, 1987).
В то время Россия нуждалась во всём большем количестве металла, поэтому своим высочайшим указом царь Петр I даровал различные привилегии тем промышленникам, которые смогут быстро наладить металлургическое производство в малоосвоенных землях. В результате уже к концу XVIII века население Урала возросло в шесть раз (Заславский, 1987).
В настоящее время население Урала превышает 20 млн. человек. Среди них русские составляют около 80%, татары – 5%, башкиры – 5%, удмурты – 4%, украинцы – 3%, коми-пермяки – 1%, а оставшиеся 2% объединяют представителей других, менее многочисленных на Урале народов – белорусов, мордву, марийцев, чувашей, хантов и манси. В районах, пострадавших от аварий на атомных объектах «Маяка», проживают преимущественно русские, татары и башкиры. Средняя плотность населения Челябинской области составляет 34 человека на 1 кв. км, в том числе сельского – 8 человек на 1 кв. км (Народное хозяйство…, 1967). Радиоактивному загрязнению преимущественно подверглись сельскохозяйственные районы с невысокой плотностью населения.
Пострадавшими в результате всех случавшихся на комбинате «Маяк» аварий оказывались в первую очередь жители ближайших населенных пунктов, персонал комбината и «неучтенный контингент» – военные строители, заключенные, солдаты-охранники. В меньшей степени пострадало население Челябинске-65, численность которого составляла примерно 80.000 жителей. Объясняется это тем, что большинство происходивших аварий не задевали город. Чего здесь больше – предусмотрительности проектировщиков или случайного везения – сейчас сказать трудно.