Среднеактивные отходы, суммарная радиоактивность которых составляет 153 млн. Ки, частично поступали в «банки» – хранилища из нержавеющей стали. Другая часть этих отходов сливалась в бывшее озеро Карачай («водоём 9»), содержащее в настоящее время примерно 0,4 млн. куб. м ЖРАО, с активностью более 120 млн. Ки, и в так называемое «Старое Болото» («водоём 17») содержащее примерно 0,3 млн. куб. м, с общей активностью 2 млн. Ки. За весь период эксплуатации водоёма «Старое Болото» в него было сброшено примерно 10 млн. куб. м ЖРАО, имеющих суммарную активность не менее 15 млн. Ки. Индекс опасности этих естественных радиоактивных водоемов – 8 баллов.
Именно с берегов озера Карачай в 1967 г. произошел катастрофический разнос высохших донных отложений с суммарной радиоактивностью около 0,6 млн. Ки (Заключение объединенной экспертной группы…, 1991; Стукалов, 2000).
В настоящее время5 суммарный годовой объём образующихся среднеактивных ЖРАО составляет до 20 тыс. куб. м и имеет активность около 1 млн. Ки. С целью прекращения сбросов в озеро Карачай ведется строительство первой очереди комплекса для их переработки, включающего узлы подготовки, упаривания и отверждения растворов, а также дальнейшего хранения отвержденного продукта (Отчёт о состоянии экологической безопасности…, 1997).
Низкоактивные отходы сбрасывались в искусственный «водоём 4» и в «Старое Болото» («водоём 17»). Суммарный объём сброшенных в эти водоемы отходов составляет по разным оценкам от 380 до 407 млн. куб. м, а их сегодняшняя активность – не менее 2 млн. Ки. Хозяйственно-бытовые воды до настоящего времени сбрасываются в озеро Кызылташ (3 млн. куб. м в год), называемое также «водоём 2» и в искусственный «водоём 4» (2,5 млн. куб. м в год), соединяющиеся с искусственными «водоёмом 10» и «водоёмом 11». Индекс их опасности составляет 6—7 баллов (Заключение объединенной экспертной группы…, 1991). Данные о количестве накопленных на «Маяке» высокоактивных ЖРАО по состоянию на 1 января 1997 г. представлены в Таблице 1.4.
1.3.13. Печь для остекловывания жидких радиоактивных отходов
В январе 1987 г. на комбинате «Маяк» была пущена первая на территории бывшего СССР печь для переработки жидких высокоактивных отходов методом остекловывания. Метод заключается в термической обработке (выпаривании) отходов при температуре около 1.000 градусов С, которые после этого обжигаются вместе со специальным составом, в результате приобретая стекловидное состояние. После этого они закладываются на «вечное» хранение здесь же, в специально оборудованном зале.