Чиф-инженер Сергей Антонов. Коренастый, неразговорчивый гений, способный починить или улучшить любую машину в Федерации. «Икар» был его вторым домом, и его знание систем корабля было абсолютным. В его присутствии Лиза чувствовала себя увереннее – если что-то пойдет не так, Сергей это исправит.
Она закрыла голо-панель. Миссия была долгой, опасной и, возможно, бессмысленной с точки зрения обывателя. «Икар» должен был идти туда, куда еще не ступала нога человека, сканировать, каталогизировать, искать следы жизни или разумных цивилизаций, которые не вписывались бы в уже известные категории.
Надежды были велики. После десятилетий освоения, человечество столкнулось с реальностью – большинство других рас в этом уголке галактики были либо на более примитивном уровне развития, либо мирно сосуществовали, не обладая чем-то по-настоящему революционным. ОФЗ искала прорыв. Что-то, что могло бы поднять человечество на новый уровень. Но что именно они искали, никто не мог сказать с уверенностью.
Лиза встала, подошла к окну. Внизу простирался город будущего – живой, дышащий, полный миллиардов жизней, каждая из которых проживет долгий, насыщенный век. Ей нравился этот мир, мир, за который боролись и который строили многие поколения. И теперь ее задача была в том, чтобы отправиться в пустоту и убедиться, что этот мир останется в безопасности, независимо от того, что они найдут.
Сигнал вызова. Голограмма Линь Вэя появилась в воздухе – безупречно одетый, с легкой, но серьезной улыбкой.
«Капитан Арчер. Все готово. Шаттл ожидает на крыше. Посадка на „Икар“ через час. Федерация желает вам удачи».
«Спасибо, Эмбассадор,» – ответила Лиза, кивая. – «Надеюсь, удача нам понадобится меньше, чем хорошие протоколы безопасности».
Улыбка дипломата стала чуть более натянутой. «Будем надеяться, Капитан, что протоколы – это все, что нам понадобится».
Лиза лишь усмехнулась про себя. Она знала, что в Неизведанном протоколы часто значат меньше, чем инстинкты и готовность действовать.
Она взяла с кресла легкую куртку, на которую был нанесен символ ОФЗ и эмблема «Икара». Пришло время оставить позади мир, который они защищали, и отправиться в мир, который они должны были открыть.
Выйдя из офиса на посадочную площадку, где уже ждал грави-шаттл, Лиза последний раз взглянула на Землю. Ее чистую, сияющую Землю.