Он подполз к краю гнезда, дрожащими руками хватаясь за переплетённые ветви. Выглянув наружу, он не увидел ничего, кроме пустоты, а стены ущелья далеко внизу терялись в тени. Но затем, поймав отблеск своего налобного фонаря, он заметил группу корявых деревьев, цеплявшихся за скалу, их искривлённые ветви образовывали запутанную сеть примерно в двадцати метрах внизу. Деревья были редкие, их корни торчали из трещин, но они были его единственной надеждой. Высота пугала, до деревьев было не дотянуться, а каменная стена между ним и деревьями была покрыта скользким мхом. Спуститься вниз без снаряжения было невозможно. Ему оставалось только прыгнуть.
Дмитрий лихорадочно обдумывал план. Прямое падение его убьёт – камни внизу были острыми, обещая жестокую смерть. Но если он прыгнет достаточно сильно, направив тело к деревьям, то сможет ухватиться за ветку. Деревья выглядели достаточно крепкими, чтобы выдержать его вес, но их ветви были тонкими, и в случае просчёта он мог сорваться. Он проверил своё снаряжение: молоток, маленький нож и моток верёвки, которой было слишком мало, чтобы достать до деревьев. В его сумке для образцов, всё ещё привязанной к груди, был гематит, который он собрал до того, как оборвалась лебёдка. Он затянул ремни, чтобы сумка не сдвинулась во время прыжка.
Он встал, проверяя, как работают ноги. Они подгибались, от падения на них остались синяки, но адреналин притуплял боль. Он обошёл гнездо, измеряя расстояние до края – около пяти метров, достаточно, чтобы разбежаться. Главное – набрать скорость. Если он побежит и прыгнет под правильным углом, то сможет преодолеть расстояние и добраться до самой густой группы веток. Он представил себе прыжок, вообразил, как хватается за ветку, как его тело взмывает в безопасное место. Его терзали сомнения: что, если ветки сломаются? Что, если птица вернётся в прыжке? Но остаться означало верную смерть, когда существо вернётся.
Он сделал глубокий вдох, вдыхая резкий запах сырого камня и разложения. Он попятился к дальнему краю гнезда, хрустя костями под ногами. Его сердце бешено колотилось, но он заставил себя сосредоточиться. «Один шанс», – прошептал он, глядя на край. Он побежал, перебирая ногами, и гнездо затряслось под его весом. Добравшись до края, он поставил ногу и прыгнул, бросаясь в пустоту.