Человек закрыл дверь и повернулся лицом ко мне.
– Садитесь, – произнес он жестким голосом, указав на металлический ящик неподалеку.
Я сел, наблюдая за ним с подозрением. Когда мои глаза привыкли к полутьме, я увидел на его лице маску напряжения и страха.
– Давайте перейдем сразу к делу, – начал я, пытаясь скрыть собственное беспокойство.
Мужчина помедлил мгновение, потом тяжело выдохнул.
– Полагаю, вам известно, зачем мы здесь собрались, – сказал он низким шепотом.
Это прозвучало угрожающе и одновременно загадочно. Моя интуиция подсказывала, что разговор примет совершенно иной оборот, нежели ожидалось ранее.
Сцена II: Откровение информатора
Мужчина достал небольшой блокнот и протянул его мне.
– Вот кое-какие записи, которые могут вас заинтересовать, – объяснил он.
Но я не спешил брать предложенное. Вместо этого я пристально посмотрел на своего собеседника.
– Зачем вам понадобилась помощь постороннего человека? Почему сами не решили проблему? – задался я вопросом.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы собраться с духом.
– Потому что сам я бессилен перед теми силами, что движут миром теней! – воскликнул он неожиданно громко.
Эти слова повисли в воздухе тяжелой паузой, наполняющей пространство неясностью и тревожностью.
Затем последовала пауза, во время которой человек снял свою шляпу и открыл спрятанное под ней лицо.
И тут случилось нечто невероятное…
Передо мной предстал совсем другой человек – вовсе не тот, кого я видел накануне. Передо мной стоял… Корнелиус Грэхем собственной персоной!
Сердце сжалось от шока. Мне пришлось сделать усилие, чтобы сохранить самообладание.
– Понимаю ваше удивление, – усмехнулся Грэхем, видя мою реакцию. – Не часто удается застать врасплох тех, кто привык видеть только то, что хочет увидеть.
Он спокойно подошел к ближайшему стеллажу и поправил стопку картонных коробок.
– Видите ли, – продолжил он ровным голосом, – я решил довериться вам лично, потому что знаю вашу репутацию частного детектива. Есть вещи, которыми даже я не могу управлять самостоятельно.
От изумления я чуть не потерял дар речи. Какой коварный расчет привел к этому моменту? Каким образом самый известный преступник города мог нуждаться в моей помощи?
Грэхем уловил моё замешательство и поспешил объяснить ситуацию дальше.
– Недавно я обнаружил существование некоего архива, содержащего сведения обо всех моих операциях, связях и планах. Этот архив представляет собой настоящую угрозу моему положению. Более того, этот документ попал в руки конкурента, чья сила теперь угрожает моим интересам.