Теперь всё стало яснее. Коварство ситуации заключалось в том, что опасность исходила изнутри мира, которым управлял Грэхем.
Он слегка улыбнулся, увидев, что я понял суть дела.
– Именно поэтому я хочу предложить вам работу, – добавил он мягко. – Найдите этот архив и уничтожьте его. Взамен получите значительную компенсацию и полную безопасность.
Однако цена вопроса была высока. Риск был огромен, последствия непредсказуемы. Мог ли я принять такое предложение?
Вот таким образом я оказался втянутым в самую гущу конфликта, завязанного в самом центре криминального мира нашего города.
Утро наступило серое и хмурое, словно отражение моего внутреннего состояния. Дождь прекратился, оставив после себя мокрые улицы и влажный воздух, пахнущий плесенью и бензином. Ощущение тревоги не покидало меня ни на минуту, особенно после вчерашней встречи с самим Корнелиусом Грэхемом.
Сцена I: Интерлюдия сомнения
По дороге домой я остановился у небольшого кафе на углу улиц Хэмпстеда и Сент-Джеймс-стрит. Внутри было пусто, кроме пожилого бармена, лениво протирающего стаканы за стойкой. Заказав кофе и круассан, я устроился в дальнем углу, пытаясь разобраться в происходящем.
Предложение Грэхема было соблазнительным, но невероятно опасным. Если архив действительно существовал и содержал компрометирующую информацию, то заполучить его означало сыграть решающую роль в судьбе всей городской мафии. Однако отказ тоже имел свои риски – Грэхем не прощал отказа.
Мысли кружились хаотично, перемешиваясь с воспоминаниями о прежних делах и ошибках прошлого. Я понимал, что выбор предстоит нелегкий, но принятие решения откладывать больше нельзя.
Выходя из кафе, я почувствовал легкий толчок сзади. Обернувшись, столкнулся взглядом с женщиной в тёмном пальто и широкополой шляпой, закрывавшей её лицо. Она мгновенно исчезла среди прохожих, оставив меня в недоумении.
Кто это был? Случайная встреча или предупреждение?
Сцена II: Женщина в чёрном
Вечером того же дня раздался звонок в дверь квартиры. Сердце замерло от внезапного беспокойства. В дверном глазке я разглядел женщину, которую встретил утром.
Она вошла, сняла шляпу и пальто, открыв своё лицо. Светлые волосы были собраны в строгий пучок, черты лица выдавали ум и решительность.
– Меня зовут Виктория Грейсон, – представилась она мягким голосом. – Я адвокат и работаю с вами по поручению мистера Грэхема.