«Что это за чертовщина?» прошептал Кай, внимательно рассматривая находку. Это было не похоже на обычную технологию Предтеч, которую иногда находили – те были обычно массивными, с вычурными узорами. Этот объект был элегантным и минималистичным. И совершенно чуждым.
Его интуиция, которая не раз спасала ему жизнь, кричала: Опасность. Но что-то другое, более глубокое, шептало: Знание.
Он быстро собрал обычные чипы, уложил их в свою сумку. Неизвестный объект он не рискнул класть вместе с ними. Вместо этого он спрятал его во внутренний карман скафандра, прямо у груди.
Тишина на станции теперь казалась не просто отсутствием звуков, а тяжелым, напряженным ожиданием. Кай закончил работу, закрыл нишу, стараясь не оставлять следов. Адреналин уже начал циркулировать в крови. Это место было подозрительно пустым.
Он поспешил к своему кораблю, пришвартованному в старом ангаре. Каждый шорох, каждый скрип металла в заброшенной станции заставлял его вздрагивать. Впервые за долгое время Кай почувствовал, что его рутинная жизнь искателя реликвий вот-вот закончится. И начнется что-то совсем другое.
Глава 2: Необычная находка на Руинной Планете
Корабль Кая, ласково прозванный им «Светлячок» за его маленький размер и способность прошмыгивать незамеченным, был пришвартован в глубокой, заросшей кратерами лощине на поверхности Руинной Планеты, вращающейся неподалеку от Техно-Нексуса 7. Эта планета, официально не имеющая названия в имперских реестрах, была лишь еще одной выжженной скалой в бесчисленной россыпи звездных систем Аэтернуса. Но для Кая это было что-то вроде дома – безопасное убежище, мастерская и точка сбора, насколько это возможно для человека его профессии.
Вернувшись на борт, он сбросил тяжелый скафандр. Воздух в крохотной каюте был спертым, пахнущим машинным маслом, разогретым пластиком и остатками синтетической пищи. Но это был его воздух. Он прошел в свою маленькую мастерскую – нагромождение инструментов, мониторов, паяльников и кучи разобранной электроники.
С осторожностью, граничащей с благоговением – чувством, которое редко посещало Кая, он извлек загадочный объект из внутреннего кармана. При тусклом свете корабельных ламп он выглядел еще более чужеродным. Гладкий, темный металл, поглощающий свет, без единого изъяна.
Он положил его на рабочий стол и снова поднес сканер. Прибор оставался немым. Никакого состава материала, никакой структуры, никаких энергетических сигнатур. Просто пустота, где должно быть что-то материальное. Кай провел пальцем по его поверхности. Холодный на ощупь, но не настолько, как можно было бы ожидать от объекта, не излучающего тепло.