Количество нейронов мозга современного человека в среднем 85 – 90 млрд, до 150 млрд в большом мозге. В коре больших полушарий мозга человека содержится от 8 до 30 млрд нейронов. На аксоне расположено от 2 до 5 тысяч синапсов, каждый из которых содержит множество молекулярных каналов связи с клетками-приемниками воздействия. Общая длина отростков нейронной сети оценивается величиной 0,2—1,5 млн км, а общее количество синопсических связей порядка 100 трлн. В разных научных источниках приводятся различные данные по численности нейронов, синапсов и длины нейронных связей, отличающиеся в большую или меньшую сторону от приведенных данных. Суть не в том насколько точны приведенные цифры, а в том, что при любых данных научных источников мозг современного человека является сверхсложной биологической структурой.
Нервная деятельность, в том числе мышление человека, осуществляется за счет циркуляции сигналов возбуждения (информации) по группам нейронов, управляющим конкретной функцией организма или внутренней деятельностью головного мозга.
Передача информации внутри нейрона от сомы к синапсам осуществляется с помощью электрических импульсов (потенциалов действия), от нейрона к другим нейронам и клеткам ткани – через синапсы с помощью выделяемых синапсами особых химических веществ, называемых нейромедиаторами. Часть медиаторов являются возбуждающими, часть тормозными. Возбуждающие медиаторы активизируют работу нейрона или клетки органа, на который воздействуют, тормозные ослабляют или останавливают возбуждение. Нервная система нормально работает в состоянии постоянной балансировки возбуждения и торможения.
Всего на настоящее время известно 24 медиатора центральной нервной системы человека. Из них важную для человека роль играют медиаторы положительных и отрицательных эмоций. Основными известными на настоящее время медиаторами положительных эмоций являются дофамин, норадреналин, эндорфины и опиоиды. Медиаторы отрицательных эмоций – эндозепины, РРI и др. Кроме того, существуют серотонин – медиатор, ослабляющий действие центров отрицательных эмоций, а также обеспечивающий улучшение концентрации на важных событиях. Медиаторы окситоцин и пролактин обеспечивают привязанность людей друг к другу и выработку от этого положительных эмоций.