Кто ж захочет побеждать его величество? Это же означало привлечь беду на себя, свою семью и всех потомков в пятом калении.
А ему скучно. Нет достойного противника. Играть с теми, кто поддается, неинтересно. Результат известен заранее.
И вдруг узнает Уильям, что в его королевстве есть очень хороший игрок.
– Почему я не знал о нем ранее? – спросил своего советника, кто сообщил весть.
– Простите, ваше величество, не осведомлены мы были, – извинился тот, добавив: – Турнир проходил. А это, стало быть, победитель.
Уильям рассердился ещё сильнее. Нахмурил брови. Да так, что стало советнику не по себе. Не видел он короля в таком состоянии никогда прежде.
– Турнир!? – крикнул Уильям. – Почему я не знаю о турнире?! В моём королевстве люди выявляют лучшего в шахматах, а я остаюсь в стороне?!
Не зная, что сказать, советник замялся и принялся домысливать.
– Смею предположить, ваше величество, что они проводили соревнования для того, чтобы выявить лучшего среди тех, кто хуже вас.
Проговорил это почти шепотом, чтобы ненароком не навлечь гнева большего.
Король задумался.
– В этом есть логика. А ну, доставить во дворец этого победителя! Я с ним сражусь.
На следующий же день во дворец прибыл гроссмейстер. Именно так обозначили его титул в шахматах, как самого лучшего игрока на тот момент. Им оказался мужчина средних лет с густой бородой. Имя его – Ричард.
– Приветствую вас, Ричард, – сказал король, как только вошёл в комнату, где уже ожидал гость.
– Ваше величество, для меня огромная честь…
– Да, я в курсе, – прервал Уильям. – Давайте к делу. Мне стало известно, что вы победитель турнира по шахматам. Надеюсь, вам известно, что я тоже люблю шахматы. Поэтому хотел бы вам предложить провести очную встречу завтра после полудня.
Ричард потерял дар речи и только кивнул, соглашаясь.
– Вот и замечательно, – с короткой улыбкой на лице проговорил король и обратился к советнику. – Распорядитесь, чтобы моего гостя разместили и дали все необходимое. Исполняйте все его желания.
Уильям ушёл. Слуги принялись исполнять распоряжение.
Наступил следующий день.
Много гостей собралось посмотреть игру. Затягивать не стали, и уже к двенадцати часам и Ричард, и король Уильям Двенадцатый заняли свои места за столом перед шахматной доской.
Белыми довелось играть гроссмейстеру.