Возвращался мужик домой через лес. Вдруг увидел, тело лежит с краю дороги. Испугался, но решил проверить, жив или мертв тот человек.
Подошел.
– Эй, ты живой? – спросил он. А в ответ тишина. Мертвец потому что.
Призадумался мужик. Надо что-то делать с телом. Не оставлять же его посреди леса, неправильно это.
Вдруг в руке мертвеца что-то блеснуло позолотой. Аккуратно мужик вытащил вещицу из хватки мертвецкой.
– Так это же часы коллекционные! – воскликнул он и запрыгал на месте от счастья.
Мужик ведь часовщиком был. И такая находка его очень обрадовала.
– Мертвецу часы уже ни к чему. Его время вышло. Возьму-ка я их себе.
Так и сделал. Взял находку и поторопился домой, а про мертвое тело совсем забыл. Как будто и не было его вовсе.
Пришел домой и стал скорее рассматривать часы. Достал стекло увеличительное. Посмотрел на циферблат. Да вот что-то непонятное они показывали. Часы работали, но в обратную сторону.
– Хм… Это как же так? Непорядок. Надо исправить.
Принялся чинить вещицу. Весь вечер провозился, а ничего не получилось. Тогда мастер остановил часы, оставил их на столе и пошел спать.
Наутро часовщик, как только проснулся, сразу вспомнил о незавершенном деле. Взял часы и удивился.
– Опять идут, и опять неверно.
Стал снова чинить, но ничего не выходило.
Разгневался тогда мастер. Взял молоток да со всей удали ударил по ним, как следует. Смотрит, а стрелки все равно идут и всё в том же обратном направлении.
У мужика началось безумие, какого не испытывал никогда ранее.
– Вот пойду сейчас в лес и верну их владельцу-мертвецу! Пусть сам с ними разбирается! Какой толк от сломанных часов! Никто не купит их даже для коллекции.
Отправился в лес по той же дороге.
Дошел до места, где мертвеца видел. А того и след простыл. Конечно, утро ведь.
– Наверно, его кто-то нашел и в село свез.
Долго не думая, мужик пошел обратно. Но вот незадача. Дорога показалась ему незнакомой. Посмотрел налево, направо, вперед да назад. Непонятно, куда его завела дорожка эта. Заблудился что ли? Да еще и часы стали как-то недобро тикать громче обычного.
Взглянул на них. А стрелки там к двенадцати приближались. Оставалось всего минуты три.
Бросил он их на дорогу со злости и побежал. Но часы все громче и громче тикали: тик-так, тик-так. Словно никуда не делись.