Мейстер Тэйт был удивлен странному вопросу. Вместе они работали уже не один год, и это далеко не первый список кандидатов в Академию. Однако мейстер Илин был намного мудрее, опытнее… и, главное – авторитетнее. Без его одобрения ни один список не мог быть утвержден.
Однажды много лет назад, когда Император проезжал по землям Империи, рассказывали, будто он встретился с мейстером Илином, и они даже вели беседы, словно обычные друзья.
Подтвержденных данных этому не было, никто не осмеливался задавать уточняющие вопросы, но молва несла слух дальше. И в этом не было сомнений.
– Кхм, – мейстер Тэйт занервничал, заерзав на стуле, не зная, что будет лучше ответить. – Полагаю, нам достаточно определить уровень их успеваемости. Конечно, Школа подготовки к Академии – это лишь ускоренное общее образование, которое получают будущие спириты. И мы судим их по тяге к знаниям естественных и математических наук. Однако…
Мейстер Илин поднял руку, прекращая лекцию на тему, которую он не то, что знал, сам изобрел. Мейстер Тэйт замолчал, потихоньку понимая, что от него не ожидался ответ.
Занавески снова приподнялись, впуская порыв свежего воздуха. Зимы будто бы не было, тепло и солнечно. На краткий миг могло показаться, что выпуск совсем близко.
– Допустим, в этот список попадет кто-то, кого мы не оцениваем по их школьной успеваемости, – внезапно заявил мейстер Илин. – Допустим, мы дадим шанс кому-то новому, тому, кто пожелал поступить в Академию, но по определенным причинам упустил свой шанс.
Мейстер Тэйт колебался. Он примерно понял, какой курс взял его собеседник, но задавать слишком прямые вопросы по-прежнему не хотел. Выдержал небольшую паузу, подобрал нужные слова.
– У Вас есть кто-то на примете? – Осторожно уточнил он.
Мейстер Илин взял список, пробежался по нему глазами, кажется, выбирая одного ученика совершенно случайным образом. Будто бы наугад. В его руке появилось перо, жирная, черная линия перечеркнула чью-то судьбу.
– Впиши сюда новое имя, – отложил список на стол мейстер Илин.
Мейстер Тэйт снова колебался, но возражать так и не решился. Кивнул. Нашел в конце списка еще одну строчку, готовый записывать.
– Нужно давать дорогу юным дарованиям, – заключил мейстер Илин, озвучивая имя.
Только спустя два дня, сгораемый от любопытства, мейстер Тэйт выяснил, что неожиданным кандидатом, стала племянница мейстера Илина. Оказывается и мейстер Илин мог преследовать личные интересы.