– Надо же… дожила. Думала, прокатит. Думала, забудут. А вот и нет… – Она оглянулась, впервые за всё это время. Глаза как стёкла: мутные, тяжёлые. – Видел бы ты, как я убивала их. Первый был труднее всего… дальше – только привычка.– Она закашлялась, выплюнула тёмный сгусток, исчезнувший, не долетев до земли. – Но я хотя бы знала, за что. А ты? Ты хоть помнишь, кого убил?
Я не ответил. Потому что не знал. С чего она взяла, что я вообще кого-то убил? Я не убийца… Где мы находимся?
Мы подошли к столу.
Он сидел там.
Фигура в мантии – неподвижная, как статуя. Капюшон полностью скрывает лицо.
Стол – старый, сгнивший, мох облепил ножки, в трещинах копошатся белые черви.
Старуха встала напротив него и вдруг изменилась: заговорила мягче, ласково, как ребёнок:
– Пощади… я больше не буду…
Он молчал. Лишь протянул руку.
– Я… я родилась не по своей воле, – её голос срывался. – Меня учили бить первой. В этом мире иначе нельзя…
Он коснулся её лба.
Вспышка.
И от неё осталась только горсть пепла.
Теперь я стою перед ним, теперь моя очередь. Ноги подкашиваются. Кандалы исчезли, но мне всё равно тяжело стоять.
Он не говорит. Просто смотрит. Хотя глаз не видно – я чувствую взгляд, как иглы под кожу.
– Чего ты ждёшь?! – я сорвался. – Давай, выкладывай. Где я? Что это за чертовщина?
Он не двигается. Ни вздоха. Ни шороха. Потом – медленно, как лезвие из ножен – поднимает руку. Её кожа – рваная, гнилая, кое-где отходит пластами, оголяя кость. Но пальцы двигаются, будто живые. Он протягивает её ко мне.
Голос… но не наружный. Он внутри моей головы: «Дай мне ладонь.»
Я не знаю почему, но подчиняюсь.
Его кость касается моей кожи. Тело пробивает холодом, как будто меня окунули в прорубь с иглами.
«Ах. Это ты… Как же давно я ждал нашей встречи и, наконец-то ты здесь. Наконец-то, ты сдох, как уличная собака. Смерть, которую ты заслужил! Что ж, давай посмотрим, как ты прожил свою жизнь, сколько хорошего и плохого ты сделал. Хотя, мы ведь оба знаем, где твое место.»
– Что?! Сдох? – я выдёргиваю руку, – Кто ты, чёрт побери?
«Тот, кто считал дни. И теперь счёт закрыт. Но перед тем, как ты окончательно исчезнешь…»
– Да кто ты такой, чтобы так меня разыгрывать?! Оскорблять меня вздумал? Думаешь погремел фальшивыми костями, и я во все поверил? Кто позволил тебе делать из меня дурака? Ты – жалкий клоун и твои тупые шутки на меня не подействуют! Я знаю, что ты мне врешь! Оставь эту игру для других.