Вчера вечером ретривер по кличке Джеко – единственный верный товарищ Кристофера с самого рождения – ушел из жизни. Впав в отчаяние, переходящее в ужас, сам не помня как, Кристофер набрал номер крестного отца, своего родного дяди – Хельге Ларсена – пастора крошечной местной церквушки. Пастор, выслушав лепет крестного сына, спокойно ему объяснил, что смерть – так же естественна, как и рождение, ее не стоит бояться, рано или поздно все когда-нибудь умирают. Хельге называл смерть лишь концом земного пути. Тогда племянник, шмыгая носом, спросил:
– Почему всем, кто переступил порог смерти, путь назад запрещен? Почему назад дороги нет? Почему те, кого мы любили, не могут вернуться к нам живыми? Почему они не могут жить вечно?
Хельге ответил, что души, покинувшие этот мир, перешли в Царствие Небесное, там они обрели покой и прочие блага – то, чего не смогли найти при жизни, оттого и не возвращаются. На небе им хорошо.
– Все, что мы можем сделать для них здесь, на земле, – это молиться, – добавил пастор.
Кристофер внимал словам своего духовного наставника. И в тот самый вечер, впервые в жизни, он попытался обратиться к Богу. Закрывшись ото всех в своей комнате, мальчонка сначала вытащил из укромного местечка Библию, затем осторожно ее открыл и шепотом принялся читать Евангелие. После Кристофер тихо, едва заметно, невидимыми щипцами вытаскивая боль со дна своего сердца, искренне просил Всевышнего послать и усопшему Джеко, и ему, живому, облегчение, спасти от тоски и уныния.
Сегодня, в день похорон, ребенок переживал невыносимое горе. Он цеплялся взглядом за покрытый землей прямоугольник, внутри которого царили холод и чернота. Ему стало нестерпимо больно оттого, что там, в сырой яме, любимому другу было зябко и одиноко. В груди Кристофера все сжалось, а в горле застрял ком. В маленькой голове всплывали огромные воспоминания – они лежали отвесной скалой на детском сердце, заставляли мальчика снова и снова горько плакать.
Хельге Ларсен стоял по другую сторону могилы и молча смотрел в тяжелые голубые глаза крестника. Казалось, они вот-вот вытекут, выплачут все, что можно выплакать, и тогда Кристофер до конца оправдал бы значение своей фамилии – водопад.
Ведь так странно, вроде племянник рос на глазах дяди, но тот не понимал, когда этот мальчишка с белыми вьющимися волосами успел так быстро повзрослеть. Еще немного – и он превратится в юношу, а из юноши вырастет в мужчину, у которого все еще будет впереди, будет шанс стать хорошим человеком, выбрать праведную дорогу и следовать по ней дальше. Хельге надеялся на это. Он видел в Кристофере своего ученика, несущего свет, особенного маленького человека с кристально чистой душой. Кристофер же видел в Хельге покровителя – того, кто не предаст, не осудит, протянет руку помощи.