Я нехотя поплелась за ним. Спустившись на первый этаж, мы пролезли между лестницей и электрощитком. Клоун достал фонарики и один отдал мне. Я тут же вцепилась в спасительный источник света.
– Стой здесь и следи, чтобы никто из соседей нас не засёк. Я попробую открыть люк.
После этих слов Клёпа вытолкнул меня на площадку возле лифта, а сам начал возиться с железным замко́м, который защищал крышку в полу от всяких любопытных. Через десять минут ему всё же удалось сломать механизм замка́. Тот со звоном упал рядом. Я подбежала и помогла другу приподнять пыльную ржавую дверку в таинственный подземный мир, наполненный трубами, тараканами и плесенью. Мы посмотрели в образовавшийся квадратный проём в полу. Внизу была тёмная непроглядная бездна, будто бы это не подвал дома, а катакомба. А хотя, возможно, это и был бункер на случай какой-нибудь непредвиденной ситуации, чтобы обеспечить безопасность жильцам подъезда. От таких мрачных догадок мне стало окончательно не по себе. Сразу захотелось попятиться от этой неизвестности, но отступать было совершенно глупо и позорно.
– Давай ты первый, – еле слышно прошептала я клоуну, который посветил лучом фонарика вниз.
Дно подвала оказалось не слишком глубоко. На одной из стенок виднелась оранжевая лестница всего в пять ступенек. Клёпа прыгнул вниз, зацепившись за одну из них руками.
– Спускайся осторожно! Здесь очень легко свалиться. Если не хочешь испытать на прочность свои неокрепшие кости, делай всё предельно медленно и аккуратно! – предупредив меня, Клёпа спрыгнул в темноту.
Послышался стук его ботинок о каменный пол подвала. Эхо разнесло этот звук по всему подъезду и затихло в моих ушах странным шуршанием. Я сглотнула комок в горле и неуклюже прыгнула за другом. Не успев схватиться за лестницу, полетела вниз головой. Клёпа подхватил меня и поставил на ноги, при этом неодобрительно цокнув языком.
– Я же сказал: осторожно! Не ударилась?!
Я открыла глаза и разозлилась сама на себя. Вероника! Соберись! Ты не малявка, чтобы бояться темноты! Уже пора повзрослеть в этом плане. Я начала стыдить себя за трусость и неосторожность.
А тем временем клоун подпрыгнул и закрыл крышку подвала изнутри. Стало совсем темно. Только два светлых круга от наших фонариков помогли разглядеть место, в котором мы оказались. Это был длинный коридор. От левой стены подвала до правой было где-то три метра, а от пола до потолка не больше двух. Если бы я была клаустрофобом, то уже бы упала в обморок. Хоть я таковым не являюсь, мне всё равно казалось, что стены и потолок приближаются с намерением раздавить нас с Клёпой в лепёшки. Я посветила вглубь коридора, конец которого растворялся во мраке, будто бы в густом тумане.