Квакер, утка с перьями яркими, как утреннее солнце, и клювом цвета спелого банана, наблюдала за искренними усилиями Роберта со смесью веселья и беспокойства. Он не смог удержаться от хихиканья при виде того, как осел хлопал ушами, издавая ритмичный звук «тук-тук», когда они ударялись о его голову.
Квакер был известен на всей ферме своим озорным характером и сообразительностью. Он умел находить неприятности и превращать их в приключение. Видя стремление Роберта стать уткой, в его пернатом мозгу начала зарождаться злая идея.
Он подплыл ближе к Роберту, игриво шлепая перепончатыми лапами по воде.
– Привет, осел,
– позвал он, его голос был полон добродушного поддразнивания.
– У меня есть план, который поможет тебе осуществить твою мечту.
Глаза Роберта заблестели.
– Правда?
– спросил он, и в его голосе мелькнула надежда. Он слышал о репутации квакера как мастера обмана, и в нем затанцевала легкая искорка возбуждения.
– Какого рода план?
– План квакеров,
– сказал Квакер с озорной ухмылкой, подмигивая своим желтым глазом.
– Это верный способ стать уткой!
– Скажи мне!
– Настаивал Роберт, наклоняясь ближе к краю пруда.
Квакер наклонился вперед и заговорщицким тоном прошептал о своем секретном плане. Он подробно рассказал, как Роберт мог замаскироваться под утку, как он мог научиться плавать, задерживая дыхание и толкая себя вперед своими длинными, мощными ногами, и как он мог отрабатывать свои кряканья, отрабатывая свои
– хи-хо
– более мягким, щадящим способом.
Роберт, внимательно слушавший, поймал себя на том, что увлечен этим планом. В глубине души он знал, что Квакер не стал бы намеренно обманывать его, и увидел проблеск надежды в плане озорной утки. Он начал думать, что, возможно, превращение в утку, в конце концов, не было такой уж надуманной мечтой.
Как раз в этот момент фермер Джон, добрый человек с искренним смехом и глазами голубыми, как летнее небо, подошел к Роберту. Он наблюдал за происходящим с мягкой улыбкой на лице.
– Ну что ж, Роберт,
– сказал он теплым рокочущим голосом,
– Ты выглядишь очень счастливым, разговаривая с квакером.
– Роберт, сияя от возможностей, которые пробудил в нем план квакера, взволнованно рассказал фермеру Джону все о
– План квакеров.
– Фермер Джон, немногословный, но очень мудрый человек, ласково похлопал Роберта по плечу.