Илара постояла рядом ещё немного, потом отступила в сторону.
Повернулась – и снова стала такой, как прежде.
Они всё ещё стояли рядом, когда Илара заговорила. Тихо, не глядя прямо на него – будто просто думая вслух.
– Я много раз себе это представляла… как всё будет. Как мы пойдём, как все будут делать то, чему учили. И я – тоже.
Но сейчас всё как будто другое. Лес другой. Внутри – другое. Не страх… Просто всё стало как-то по-настоящему. Раньше всё было словами, а теперь – вот оно. Настоящее.
Тар слушал молча. Он кивнул – коротко, чуть заметно.
– Я не хочу ошибиться, – продолжила она. – Не хочу, чтобы из-за меня кто-то остался голодным. Или… хуже.
Ты ведь тоже такое чувствуешь?
Тар чуть поднял голову.
– Я чувствую, – сказал он. – Только немного не то. Не то, что боюсь ошибиться. А то, что боюсь… не захотеть делать то, что должен делать.
Он замолчал на мгновение.
– Но ты не переживай. Со мной всё будет в порядке. И с тобой тоже.
Илара кивнула, всё так же не глядя на него. Её уши дрогнули – как будто она слушала что-то важное внутри себя.
Он посмотрел на неё внимательнее.
– А ты… уверена? Ты знаешь, что будешь делать?
Илара вздохнула.
– Знаю. Почти. Всё равно это не значит, что получится с первого раза. Но… я чувствую, что готова. Или, по крайней мере, должна быть готова.
Она замолчала, потом добавила чуть тише:
– А ты?
Тар не сразу ответил.
– Я… хочу попробовать понять. Не просто сделать. А понять – зачем. И что во мне проснётся. Если проснётся.
Они помолчали.
Вокруг всё ещё дышал лес. Но теперь – тише. Как будто он затаил дыхание.
Из-за деревьев появился Вожак.
Он шёл медленно, но шаг его был таким, что ни у кого не возникло сомнений – время слов закончилось.
За ним – двое старших самцов. Один из них, с седой полосой по спине, был помощником – он следил за построением, улавливал малейшие колебания в настроении стаи.
Все волки стали тише. Даже молодые замерли, как по команде.
Вожак оглядел их всех. Его взгляд не был мягким, но и не был грубым. Скорее – пронизывающим. Он смотрел не на морды, а будто вглубь, туда, где у каждого уже что-то происходило.
– Сегодня не игра, – сказал он. Голос у него был негромкий, но звенящий. – Сегодня – охота. А охота – это порядок.
Помощник подошёл ближе. Он уже знал, кто где должен быть.
– Грин, – сказал он. – Левый фланг. Ближе к удару. Ты силён – проверим, как направляешь силу.