– Только не здесь! – воскликнул Дариус торопливо, уже жалея, что дал опрометчивое согласие. – В центре города у меня есть небольшое помещение. Там я иногда встречаюсь со своими… деловыми партнерами. И вначале мне надо переодеться во что-то приличное, но неброское. Не хочу, чтобы любой встречный мог узнать во мне Избранного.
Моркант усмехнулся. Он уже знал, что политический режим в большинстве стран Цивилизованного мира, включая Вечную империю, представляет собой «Избраннократию». У власти находятся «Избранные» – люди, которые с рождения учатся управлять Силой (энергией), проявляющейся в виде магии, колдовства или волшебства. Между Избранными существует строгая градация. Маги, колдуны и волшебники отличаются друг от друга самим принципом использования Силы и могут занимать только определенные места в государственной иерархии. К примеру, маги в отличие от волшебников, напрямую подключены к вселенскому энергетическому вместилищу, что в теории позволяет им качать оттуда магическую силу хоть двадцать четыре часа в сутки без перерыва, потому что энергетический сосуд Вселенной неисчерпаем. Однако, обычное человеческое тело и сознание физически неспособны долгое время пропускать через себя огромные потоки магической энергии. Любому магу рано или поздно потребуется отдых, иначе он рискует попросту спалить собственное тело или нанести непоправимый ущерб сознанию. Самый главный риск для мага – переоценить свои силы и не остановиться вовремя. Можно сказать, что любой маг в такой ситуации подобен лошади, загнанной нерадивым хозяином. Она, как и маг, не способна ощутить, что находится на грани возможностей, а потому бежит до полного изнеможения и смерти.
Типичное место работы среднестатистического мага – законодательные органы власти и вооруженные силы, где они занимают офицерские должности. Вершиной карьеры мага считается членство в парламенте (Высший Совет Магов), куда закрыта дорога не только простолюдинам, но и другим Избранным.
Волшебники, к числу которых относился и Дариус, представляют собой другую разновидность Избранных. Они не получают свою Силу напрямую, как маги. Вместо этого волшебники впитывают в себя уже переработанную энергию из окружающего пространства. Волшебник накапливает Силу в своем организме, а затем безболезненно расходует ее по своему усмотрению. Полностью истраченные запасы энергии обычно крайне долго восстанавливаются. Волшебство в отличие от разрушительной магии носит скорее оборонительный и целебный характер. Основное место работы волшебника: органы исполнительной власти и целительские центры. Венцом карьеры волшебника является Правительство Вечной империи (Высокое Собрание Волшебников).