– Помилуйте, кто додумается за вами шпионить? – глаза Лендера округлились.
– И все же мы обязаны соблюдать меры предосторожности.
– Разумеется, все в порядке!
Дариус поправил подушку и лениво откинулся на мягкие сиденья. Карета плавно катила по оживленной дороге, построенной солдатами пятого Гардариумского легиона. Мимо медленно проплывали четырехэтажные инсулы, окруженные многочисленными фонтанами и фруктовыми деревьями. На первых этажах находились торговые лавки и закусочные, а на остальных ютились горожане средней руки. В столице Империи иногда встречались даже восьмиэтажные громадины, но тут, на границе с миром варваров, больше пяти этажей обычно не строили. К тому же, высота инсул ограничивалась очень древним, но все еще действующим декретом Императора Вергилия Законодателя и могла быть не более двадцати метров. Жить в подобных зданиях было не так уж плохо. Несмотря на скромные габариты, каждая квартира была подсоединена к водопроводу и городской канализации, что считалось главным отличием даже самого захолустного имперского городка от крупного варварского центра. Один уличный оратор как-то сказал, что их страна стала такой, какой она есть, благодаря чистой воде и отличным дорогам. В чем-то он был прав.
Вскоре инсулы сменились уютными частными особняками, крытыми красной черепицей. Их белые отштукатуренные фасады утопали в сочной зелени, а балконы были украшены пышными цветниками. Людей на улицах стало меньше и карета ускорила ход. Вдалеке показались силуэты водораспределительных башен, через которые вода поступала в городские резервуары. Дариус прикрыл глаза, спасаясь от яркого света. Солнце сегодня было особенно жарким.
Наконец, карета подъехала к большой арке, украшенной имперским гербом: золотым драконом на темно-бордовом фоне. Здесь располагался пост городской стражи. Днем въезд в город был совершенно свободен, поэтому облаченные в чешуйчатые доспехи воины лишь проводили их ленивыми взглядами. Броня солдат уступала знаменитым пластинчатым доспехам из тирберийской стали2, которую носили легионеры основных подразделений, но тоже могла похвастаться неплохой защитой. Ее внутренний слой намеренно делался более гибким, чем жесткий внешний слой. За счет подобного сочетания доспех обладал превосходным свойством поглощать силу удара вражеского меча или любого другого оружия.