Климент побледнел, но взял себя в руки:
– Простите, господин министр, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду.
– Знаете, Климент, помимо вас у меня еще десять замов, – бросил Аристей небрежно. – Но я всегда выделял вас среди других генералов. Вы знали, где нужно проявить инициативу, а где лучше промолчать. Неплохое качество для подчиненного на вашей должности. Но в какой-то момент вы начали принимать мое расположение к вам, как нечто само собой разумеющееся. Вам оказалось мало тех льгот и привилегий, которые давала служба и которые вам предоставлял лично я. Вы связались не с теми людьми, и что самое главное, в неподходящее время.
Климент стоял молча, пытаясь хотя бы внешне сохранять спокойствие. На бледном лбу генерала проступили бисеринки пота, дыхание стало порывистым. Он понимал, что Аристей в преддверии конфликта с имперской безопасностью собирается подчистить все концы. Климент с его грязными связями для него стал слишком неудобен.
Аристей достал из ящика стола пухлую папку, набитую бумагами.
– Здесь все о ваших отношениях с неким Кезоном, известным в определенных кругах, как «Хамелеон». Знаете, есть такая ящерица на Красной земле. Способна в зависимости от обстоятельств менять окраску тела. Сейчас этот господин в полном соответствии со своим прозвищем резко переобулся и оказывает нам всяческое содействие.
Аристей посмотрел на генерала в упор. Взгляд Министра был расчетливым и безжалостным.
– Увольнять я вас, пожалуй, не буду. Этих доказательств достаточно, чтобы дважды отправить вас на магический костер. Думаю, не нужно объяснять, какие последствия в этом случае ждут вашу семью. Лишение всех социальных гарантий, всеобщий позор…
Аристей сделал паузу, чтобы его зам в полной мере осознал, в какой ситуации оказался. Затем его взгляд неожиданно потеплел.
– И все же, несмотря на ваши прегрешения, вы остаетесь одним из нас. Я не могу поступить с вами, как с собакой. Есть другой вариант.
Климент зло усмехнулся. Он начал догадываться к чему клонит министр. Аристею совершенно не выгодно публичное уголовное преследование одного из своих замов. Это вызовет вопросы уже к самому Министру. Как это он не знал, чем столько лет занимался его подчиненный? Тут либо полная профнепригодность, либо сознательное укрывательство.
– Этот вариант мне совершенно не выгоден, – продолжил Аристей с лицемерным сочувствием. – Он не прибавит мне веса при дворе. Считайте его наградой за ваши прежние заслуги. Вы знаете, что делать. У вас есть сутки, чтобы привести дела в порядок. И даю слово, что ваша семья не пострадает. Более того, вашей жене и детям будет выплачена очень большая сумма, которая позволит им до конца своих дней жить в свое удовольствие.