– Тятенька, – пискнула Слава, пытаясь оторвать руки отца от волос и чувствуя, как в глазах закипают злые слезы обиды и унижения.
– Вон пошла! – орал отец, приблизив красное лицо к лицу дочери и сверкая яростным взглядом. – Заутра, чтобы готова была! Жених на сватовство приезжает.
Оттолкнув от себя Славу, мужик шагнул к столу и схватив кувшин с квасом принялся пить, не обращая внимания на дочерей. Несколько капель темной жидкости стекли по его подбородку, тяжелыми каплями упав на ворот рубахи.
– Тятенька, помилуйте, – протянула к нему руки Всеслава, в последней надежде быть услышанной, – ведь за не любого отдаёте. Жизнь губите!
Оставив кувшин, вытер мокрые губы рукавом и зыркнул на дочь.
-Не любый. Много ты знаешь. Женой назовет и любым станет. Так что, брысь. Приданное с сестрами собирайте. Да чтоб, заутру ни слова против не слыхал. Журка! – рявкнул он, обернувшись к дочери.
– Да, тятенька, – подпрыгнула девушка.
– С Малушкой сестре помогите. И глаз с нее не спускать! А то ещё удумает чего.. Мне потом пред князем ответ держать. Да со степняком этим поди еще разбираться придется. А он похуже волкодлаков будет. С теми по зиме дело иметь страшно, да в лесу на дороге встречаться. А этот…смерти в его руках молить будешь. Так что хватит тут…решено все давно, Славка. Подь отсюда. Готовься жениха встречать.
Сердито сверкнув очами из-под мокрых ресниц, Слава развернулась и выбежала из избы. Жура виновато посмотрела на отца.
– Нам с Малушкой, конечно, замуж хочется, тятя. Но не такой ценой. Может не надо сестрицу заставлять? Иноземец все-таки. Найдем Славке родненького, нашего. Вон, пастух с соседнего села, чем не жених? И по возрасту, младше, чем ваш степняк. Жену по зиме схоронил. Трое детей осталось. На Славкину внешность и глядеть не станет.
– Поздно, Жура, – тяжело опускаясь на скамью ответил отец, – должок у меня перед князем. Большой должок. Вот он и потребовал его вернуть. Да нечем мне ему возвращать. Вот он и велел одну из дочек замуж за его дружинника отдать. Сама понимаешь… Долг платежом красен. Вы с Малушкой обрученные уже. А Славка… – ее отец судорожно вздохнул и посмотрел на деревянную тяжелую дверь, за которой скрылась старшая дочь, – ей так лучше будет.
– Но ведь он старше ее, тятя!
– Не на много. А там, в темноте ночей и вообще незаметно будет. Степняки эти, говорят, подход к бабам имеют. Смотришь и уломает ее. А нет… – он посмотрел на дочь, – смирится Славке придется. Иди за сестрой, Жура. Времени мало.