Через полчаса так ничего толком не придумав, я приготовился вновь готовить. Только в этот раз добавил четверть листка, при этом попросив всех выйти. Они, если и обиделись за недоверие, то никак этого не показали. Когда я позвал, они чуть ли не гурьбой ввалились в кухню, с ходу накидываясь на еду. Нет, мне точно надо быть осторожным с лунным шёпотом. Так можно и беду на себя навлечь.
Отошли они лишь к вечеру. А чувство вкуса так и вообще вернулось через три дня. Все эти дни я провёл в медитации, иначе они заставили бы меня готовить. Мне такого счастья не надо. Когда вымыл башню как снаружи, так и внутри, отправился на разговор к учителю.
Тук-тук.
– Можно? – спросил я, приоткрыв слегка дверь. Готовый в любую секунду закрыть с той стороны.
– Входи уж, злодей.
– Чего это я злодей? – усевшись в кресло, усмехнулся, наблюдая, как перед ним стоит нетронутая тарелка с пирожками.
– А кто ты после этого? Мы ж из-за тебя нормально еду только сегодня более или менее смогли есть. Ты меня своим экспериментом чуть в могилу не загнал. Я, понимаете ли, беру свой любимый эчпочмак, намазываю смачно маслом, а он на вкус как… Не скажу, но невкусно. В первые часы подумал, это навсегда, и уже хотел прибить тебя.
– Сейчас-то как, стало лучше?
– Немного, если честно. Потихоньку вкусовые ощущения приходят в норму.
– Тоже хорошо. Меньше есть будете. Тем более что вы все эти дни не тренировались.
– Как ты там любишь говорить, не доводи до греха. Давай вот и не доводи меня до этого самого греха. Чего припёрся, извиняться что ли?
– С чего бы это? И не подумаю. Сами слопали, притом, что я не предлагал, а теперь мне ещё и извиняться. Держите карман шире, а то не поймаете.
– Так, малец, доболтаешься. Больно уж язык у тебя…
– Без костей, – пришёл я на помощь.
– Вот именно.
– Я вообще-то по делу и довольно серьёзному. Вы когда-нибудь слышали про зерно Возрождения?
– Зерно Возрождения, значит? – губы его искривились в усмешке, обнажив белые как в рекламе зубы. – Конечно, слышал. Кто эту сказку не слышал.
Я ощутил, как по спине пробежали мурашки.
– С чего вы взяли, что это сказка? – голос мой стал тише. Меня мигом обуяло чувство неуверенности. Вдруг алхимик решил посмеяться надо мной.
Старик рассмеялся – сухим, звонким смехом, будто колокольчики в мешке трясли.
– Да потому что не бывает в этом мире даров без цены, мальчишка. – Он от эмоций, охвативших его, даже пирожок сцапал и целиком забросил его в рот. Начав смачно жевать, оставляя вишнёвый след на бороде. – Вот представь: был адептом – щёлк, и уже мастер. Был архимагом – хрум, и вот ты архимагистр, да ещё и с источником, будто всю жизнь копил. Сказки для дураков, не более.