Я медленно выдохнул, сдерживая вспышку раздражения.
– Я узнал кое-что. – Пальцы сами собой сжались в кулаки. Мне хотелось верить в то, что было написано в книге. – Это зерно не просто поднимает ранг. Оно способно вернуть утраченный источник. Или сделать магом того, кто им никогда не был.
Тишина.
Торгус замер, его дыхание стало чуть громче, чуть быстрее. Я видел, как в глубине его глаз что-то шевельнулось – то ли страх, то ли неверие.
Информацию я выдавал по крупицам, продолжа, следить за каждой его реакцией. С годами у меня всё лучше стало получаться держать язык за зубами.
Вспомнились те глупые, неловкие годы, когда каждая эмоция рвалась наружу, когда любая мысль тут же оказывалась на языке. Сколько раз я влипал в неприятности из-за этого? Сколько раз меня выводили на чистую воду только потому, что я не мог сдержать вспышку гнева или восторга?
Но теперь всё иначе. Я видел, как Тор облизнул залитые вареньем губы.
– И кто же твой источник? – прошептал он, хоть и понимал, что я не выдам.
Моя улыбка застыла на губах, словно высеченная из мрамора.
– Не скажу, учитель, – голос мой звучал мягко, но в нем чувствовалась стальная решимость, – но клянусь: если найду, первым делом отдам Скадису.
Его лицо преобразилось, будто сквозь трещины старой фрески проглянуло живое золото. Резко поднявшись, он стремительно приблизился ко мне, и вдруг – неожиданно крепко обнял, как отец обнимает сына перед долгой разлукой.
– Знаешь, малец, – прошептал он, и в его обычно грубом голосе зазвучали незнакомые нотки, – я безмерно благодарен судьбе за то, каким ты становишься. Возможно, именно тебе суждено изменить этот прогнивший мир. Но если говорить начистоту… – Он отстранился, положив мне на плечи мозолистые ладони. – Оставь эту безумную затею. Зерно – всего лишь вымысел.
– Допустим, – я сдержал порыв возразить, чувствуя, как под кожей закипает знакомая подростковая ярость. – Но предположим на мгновение, что оно существует. Что говорят о нём легенды?
Учитель усмехнулся, понимая, что мне не откажешь в упрямстве.
– В той сказке, что читала мне мать… – он замолчал, будто перебирая в памяти полустёртые воспоминания, – говорилось, что найти «Зерно Возрождения» способен лишь странник из иного мира.
Я подавил внезапный кашель, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.