Утро наступило необыкновенно быстро, принеся с собой не только яркое солнце, проникающее сквозь шторы спальни Арины, но и ощутимое, почти осязаемое волнение, вибрирующее в воздухе. Арина проснулась ещё до будильника, с чувством, будто каждый нерв в её теле натянут струной, готовой вот-вот зазвучать. Обычные утренние ритуалы – приготовление кофе в старой, видавшей виды турке, мимолетный просмотр новостей на экране телефона – казались теперь бессмысленными и далёкими от реальности, перед лицом предстоящего приключения. Мир, который ещё вчера был привычным и предсказуемым, ограниченным стенами её мастерской и знакомыми улочками города, теперь казался наполненным древними тайнами, скрытыми за каждым углом, за каждым поворотом судьбы.
Она встала с кровати, ощущая прилив энергии, необычный для раннего утра. Сборы не заняли много времени, но каждая вещь, которую она укладывала в рюкзак, приобретала особое значение. Сменная одежда из плотных, дышащих тканей, свой небольшой, но любимый альбом для набросков и набор карандашей – ведь кто знает, какие пейзажи и образы она встретит? – фляга с водой, небольшой фонарик и аптечка с самым необходимым. Медальон с полумесяцем она надела на шею, спрятав под воротник лёгкой блузки. Он теперь казался не просто украшением, а своего рода оберегом, пульсирующим тёплым светом прямо над её сердцем. Прикосновение к нему успокаивало, даруя уверенность.
В семь утра, точно по оговоренному времени, у калитки старого дома Арины остановился мощный чёрный внедорожник. Его двигатель тихо урчал, создавая ощущение скрытой силы. Дверь открылась, и из машины вышел Дамир. Высокий и стройный, в практичной, но элегантной одежде, которая подчеркивала его спортивную фигуру, он выглядел ещё более загадочно, чем вчера. На нём были тёмные брюки карго и плотная куртка из кожи, что сразу наводило на мысль о том, что их ждёт нелёгкий путь по суровым местам. Арина почувствовала, как её сердце пропустило удар, а по телу пробежала волна тепла. Его серебристые глаза, глубокие и пронзительные, встретились с её взглядом, и между ними пробежал какой-то невидимый электрический разряд, подтверждая нереальность всего происходящего.