Глава 2: Погружение в аномалию
«Странник» не был красивым кораблем. Он был… настоящим. Потрепанным, видевшим многое грузовиком, на котором каждая вмятина и заплатка хранила историю о далеких звездах и неоднозначных сделках. Когда он пришвартовался к «Перекрестку-7» – не к центральному доковому шлюзу, а к техническому узлу, подальше от взглядов альянсовского персонала – Арис ощутил резкий физический контраст. От стерильной, монотонно гудящей станции к запаху машинного масла, металлической пыли и чего-то смутно органического, доносившемуся из корабельного шлюза.
Его встретил не Капитан Рау, а высокий, жилистый мужчина с цепкими глазами и имплантами, тускло мерцающими под кожей на висках. Он представился как Лиам, старпом «Странника», и его тон был сухим, лишенным церемоний: «Багаж сюда. Доктор Торн, за мной. Посол Лира ждет».
Посол Лира действительно ожидала в небольшом салоне, который, несмотря на утилитарность остального судна, был оформлен с тонкой, хоть и сдержанной изысканностью, свойственной В'релл. Она сидела прямо, её длинные пальцы спокойно покоились на подлокотниках кресла. Рядом стоял её эмиссар, тот самый, что проводил переговоры с Рау, и еще один В'релл, почти неотличимый от первого, в чьих глубоких глазах отражался свет бортовых индикаторов. Их присутствие придавало салону вид перемещенного аванпоста Совета Альянса, чужеродного анклава на борту независимого корабля.
Арис чувствовал себя скованно в своей рабочей форме, с измятым датападом в руке. Он представлял, что присоединится к команде для совместной работы, а не окажется на аудиенции у одного из самых влиятельных дипломатов Галактики.
«Доктор Торн», – голос Лиры был ровным, лишенным явных эмоций, но Арис уловил в нём едва заметную нотку беспокойства. «Добро пожаловать на борт. Благодарю за оперативность. Мы не теряли времени».
«Посол», – Арис слегка склонил голову. «Я привез все свои данные. И последние наблюдения за сигналом. Он… меняется».
Лира жестом пригласила его сесть напротив. «Нам известно. Его сигнатура стала более… выраженной в стандартных каналах связи, что вызывает серьезное беспокойство. Именно поэтому мы спешим. Капитан Рау?»