В этот момент в салон, словно ворвавшись с порывом холодного ветра из доков, вошел Капитан Кэлен Рау. Он был полной противоположностью Лире – небрежный, в потертой летной куртке, с легкой небритостью и взглядом, который, казалось, способен был прожечь стены. Он не тратил время на формальности, без церемоний опустившись в кресло и не обращая особого внимания на сидящих рядом В'релл.
«Готовность к отбытию, Посол», – сообщил он, обращаясь, казалось, скорее к воздуху, чем непосредственно к ней. «Стыковочные рукава убираются. Лиам присмотрит за вашим… специфическим грузом». Он бросил взгляд на Ариса. «Так это наш искатель аномалий. Выглядит не очень крепким, Доктор. Надеюсь, у вас хороший вестибулярный аппарат. Космическая болезнь – сомнительное удовольствие в долгом перелете».
Арис ощутил легкое раздражение. «Я физик, Капитан, а не профессиональный космонавт. Хотя на станции приходилось заниматься разным».
«Ну, здесь придется заниматься разным и сразу», – усмехнулся Рау. «Это не станция с постоянной гравитацией. Тут все трясется, гудит и иногда отваливается». Он перевел взгляд на Лиру. «Итак, Посол. Мои условия вы знаете. Мой корабль, моя команда, мои правила. Куда держим курс?»
Лира проигнорировала его вызывающий тон. «Координаты введены в вашу навигационную систему, Капитан. Сектор 7Г-44. Край ‘Глубокого Небытия’. Согласно нашим расчетам, это примерное местоположение источника сигнала».
Рау одобрительно присвистнул. «Глубокое Небытие? Это придает цифрам в контракте почти адекватный вид. Там, насколько мне известно, ничего нет. Ну, кроме слухов о заброшенных базах, неведомых аномалиях и вечном холоде».
«Наши данные указывают на наличие там чего-то совершенно иного», – спокойно ответила Лира. «Ваша задача – доставить нас туда целыми, ожидать и, в случае необходимости, обеспечить экстренную эвакуацию. Никакой самодеятельности, никакого несанкционированного исследования. Ответственность за любые решения вне согласованного периметра лежит на мне».
«Я несу ответственность за свой корабль», – возразил Рау, его тон стал жестче. «Если ваши ‘нечто иное’ начнут грызть обшивку или плавить мозги моей команды, я не буду ждать вашего дозволения, чтобы включить форсаж».
«Разумное условие, Капитан», – согласилась Лира, к удивлению Ариса. В'релл редко демонстрировали такую гибкость. «Но ваша основная обязанность – максимальное содействие в исследовательских работах. Доктор Торн будет работать со своим оборудованием на борту. Его данные могут оказаться критически важными».