На кровати лежал мертвенно бледный старик. Его дыхание становилось тише и реже с каждым мгновением. Испещренные сеткой глубоких морщин щеки ввалились, под глазами залегли темно-фиолетовые круги. Тишину комнаты нарушал лишь слабый предсмертный хрип. Казалось, что воздух в затхлой темной комнате был отравлен, забирая остатки жизни иссохшего от болезни старика. Гнетущая атмосфера давила на грудь, отчего дышать было нестерпимо тяжело, тени в углах комнаты медленно ползли по стенам, заражая воздух словно черная плесень.
– Джонатан… – отчаянно всхлипнул старик.
Через пару минут, что показались несчастному старику вечностью, в комнату вошел высокий длинноволосый мужчина. В руках он держал миску с супом, что через мгновение полетела вниз, громыхая, ударяясь об пол.
– Отец! – мужчина подбежал к кровати. Встав на колени, он приложил ладонь ко лбу старика – скажи что-нибудь.
– Сынок – еле‑слышно прошептал старик – уже поздно, слишком поздно.
Мужчина тотчас выбежал в прихожую к телефону. Судорожно набрав нужный номер, он принялся считать секунды, не понимая зачем. Гудки тягуче раздавались шершавым гулом из трубки, через несколько секунд Джо наконец услышал знакомый голос.
– Слушаю – раздался сухой ответ.
– Это Джо. Отец, он… – Джо беспомощно бормотал, будучи не в силах собраться с мыслями – Итан, помоги.
– Боже мой, бедный Дарвик – голос в одно мгновение переменился с равнодушного на беспокойный – уже бегу, мальчик мой.
Дарвик лежал в кровати, седая лохматая голова покоилась на подушке в ореоле потного пятна. Тишину комнаты теперь не нарушал ни один звук. Джо снял мокрую холодную тряпку с отцовского лба – последнюю отчаянную попытку задержать присутствие старика в этом мире. Черные тени в углах комнаты рассеялись, уступив место золотистой акварели полуденного солнца. Жесткие черты лица старика наконец-то разгладились, вырисовывая выражение долгожданного спокойствия и умиротворения. Джо стоял на коленях перед кроватью, вперив свой взгляд в безжизненную оболочку, что некогда была его отцом. Тот словно спал, на сером морщинистом лице не было ни тени боли или беспокойства.
– Джо! – в комнату вбежал полноватый мужчина в белом халате.
– Поздно – сухо ответил мужчина.
– Ох, боже мой. Прости меня, я не успел – Итан тяжело дышал, утирая со лба пот рукавом халата.