Под неодобрительными взглядами прислужниц Мун Ли все-таки присела напротив и начала рассказ:
– В один из дней явился в наш дом гадатель. Обещал предсказать судьбу и дать снадобье, дарующее небывалое здоровье и молодость. За это господин Ши предложил провидцу госпожу Тан. Однако тот оказался очередным проходимцем. Но вот странность – после его ухода в доме поселилось несчастье.
– Мун Ли, – настоятельно перебила ее девушка, игравшая на пипе.
– Вот почему здесь совсем нет гостей? – догадался Сяо Ту.
– Верно, господин. – Невзирая на замечания старших по статусу, продолжила служанка: – Как кто подходит к дому, так с ним приключается несчастье. Оттого все и бегут. Но есть поверье… – Мун Ли подманила юношу еще ближе и нагнулась к нему сама, – что тот, кто заплатит за госпожу Тан большую плату, освободит ее от проклятья.
– Я хочу увидеть госпожу! – снова вскочил Сяо Ту.
– Никак нельзя, – остановила его Мун Ли.
– Но я должен ей помочь!
– Разве у господина есть чем платить? – раскинув руки в стороны, Мун Ли осталась непреклонной.
– Сколько же нужно? – уточнил юноша, предвкушая услышать непомерно огромную сумму.
– Не могу сказать, – пожала плечами служанка. – Это известно разве что господину Ши.
Снова встречаться с настолько неприятным человеком Сяо Ту не хотел. Но и оставить в беде кого-то, нуждающегося в нем, не мог тоже.
– Хорошо, – заключил писарь. – Веди меня к господину Ши.
Однако вести никого никуда не пришлось. Господин Ши, будто только и поджидая, а может, заслышав свое имя издалека, тут же появился в комнате.
– Всем ли господин доволен?
– Я хотел бы узнать, – сразу перешел к делу Сяо Ту, – сколько будет стоить мне заплатить за госпожу Тан?
– А господин внимателен! – прищурился хозяин, словно что-то понял, и покачал указательным пальцем. – Я знал, что вы сразу распознаете жемчужину моего дома! Но, как всякая дорогая вещь, общение со столь прекрасной певицей не может стоить дешево. – Господин Ши опять приобнял гостя, лишая того какой-либо возможности двигаться. И, наклонившись к уху юноши, что-то прошептал.
– Но где мне взять такие деньги? – Уже в который раз Сяо Ту задавался этим вопросом. Отчего все в Интяне свято уверены в его великом богатстве?
– Ну что вы, господин! Разве можно быть скупым, когда речь заходит о любимом себе?! Однако я помню, что вы пострадали возле моих дверей, а потому для вас я сделаю исключение и уступлю немного.