– Говоришь так, будто тебя к смерти приговорили.
– Если не сдам, точно умру!
– Ты же утверждал, что грамотный.
– Так я грамотный, – наконец отпустил владыку Сяо Ту. – Но что, если мне зададут вопрос, в котором я не грамотный? – Он с испугом посмотрел на демона.
– Тогда слушай.
Хуо Ван сел на кровать, опершись руками на колени.
Сяо Ту занял привычное место на полу и подогнул ноги под себя.
– Если не угомонишься, точно все провалишь. Как спросят чего – так сразу и онемеешь. Рассказывай, что там, на твоем экзамене?
– Не знаю, – честно ответил писарь.
– Не знаешь? Ты проделал длинный трудный путь на одной только вере? Да еще и деньги отдал. Как ты так к экзаменам готовишься?
– Точно не сдам. – Внутри Сяо Ту словно все оборвалось.
– Мастер всегда говорит, – поделился Хуо Ван: – «Для поражения тоже нужно приложить усилия. Так зачем их тратить на проигрыш, если можно направить их на победу?»
– Мудрые слова, – воодушевился Сяо Ту. – Но как мне узнать, какие и куда прикладывать силы?
Господин Хуо Ван хотел ответить, но сам задумался, потирая подбородок.
– Главное, – заметил он, – не сидеть, а что-то делать. Если бездействовать – уже проиграл. Всякий раз, когда я думаю, что недостаточно силен, то иду тренироваться. Возьми бумагу и кисть. Я буду диктовать тебе. Записывай. «На склоне горы Суншань жила мудрая и непобедимая обезьяна…»
Через десять минут текст был записан.
– Что скажете? – поинтересовался Сяо Ту, питая самые большие надежды.
– Ну и каракули, – крутя в руках листок, отозвался демон.
– Все так плохо?
– Не знаю, я неграмотный.
– Так как же ты хотел меня проверить?
– А я и не говорил, что буду что-то проверять. Тренировка – все, что тебе сейчас нужно. – Демон подошел к своей кровати и достал из-под подушки поэму. – На вот, переписывай.
– Господин, ты же сказал, что неграмотный, – удивился Сяо Ту.
– Неграмотный, – подтвердил Владыка. – Потому и сплю на книге. Если приснятся иероглифы и во сне их прочитать, то сразу грамотным станешь.
– Кто тебе такое сказал? – скептически отозвался писарь.
– Зачем кому-то говорить? Я и сам знаю.
– А книга у тебя взялась откуда?
– Из сумки мастера.
– Мастера? – переспросил Сяо Ту.
– Не задавай лишних вопросов, – дал затрещину писарю демон. – Пиши. А то не сдашь.
Сяо Ту трудился до заветного часа – по заверению гадателя, самого благоприятного.