– Нефрит – ловушка для злых духов, – объяснил мастер. – Ма их не связывал и не призывал, а научился выпускать и управлять. Изнутри выбраться невозможно, нужно расколоть амулет снаружи.
– Не очень надежно, – язвительно отозвался Ми Хоу.
– Надежно, если не сломать печать. К тому же, пока ты тряс меня на спине…
– Вот и спасай людей, – ухмыльнулся демон.
– Пока ты спасал меня, – исправил свою ошибку Гуэй, – я заметил и другое, весьма удобное свойство амулета. Его можно заполучить только по доброй воле хозяина.
– Так я же его украл! – нашел несостыковку Ми Хоу.
– Потому и думай, – подтвердил Гуэй и продолжил: – Потому я и надеялся, что амулет в надежных руках. Кто же знал, что ты его передашь?
– Так а чего ты мне не сказал? – Ми Хоу всплеснул руками.
– Нужно было спешить.
– Не доверяешь, – протянул демон. – Думал, заберу твою ци себе? Больно она мне сдалась! Я чужое не донашиваю. – Он отвернулся, скрестив руки на груди, но вдруг вспомнил: – И это после того, как я кончика хвоста лишился! Что ты за человек такой?
– Хвоста? – переспросил Сяо Ту.
– Чего в чужие разговоры встреваешь? – шикнул на него демон.
– Очевидно, – поразмыслив, вновь перебил их Гуэй, – юнец стал новым сосудом. И только по этой причине смог встать и дойти до города. Уверен, именно моя ци спасла его и от злобных духов.
– Тогда, – наивно спросил Сяо Ту, – можно мне подержать ее у себя подольше?
– Ты и правда дурак, – с непроницаемым лицом произнес Ми Хоу.
Гуэй нагнулся и посмотрел Сяо Ту прямо в глаза.
– Если хочешь жить, отныне ни на шаг от меня не отступишь. Пока я не найду способ вернуть свою ци. И тебя не убить.
Вот-вот должен был забрезжить рассвет. В последние зимние ночи улицы были немноголюдны. Только ранние трудяги спешили по делам да трое путников.
– Теперь мы будем жить в той дорогой гостинице? – спросил Сяо Ту, светясь от счастья.
– И тебе отдельную комнату возьмем, – саркастично ответил Владыка огня.
– Раньше я в таких даже не бывал.
– Спать будешь у двери.
Сяо Ту надулся.
– Господин, так значит, твое имя не Хуо Ван, а Ми Хоу?
– Не смей, – демон резко остановился, – даже произносить это имя. Меня зовут Хуо Ван. Я демон. Владыка огня! – И чтобы отделаться от расспросов надоедливого паренька, обратился к шедшему впереди мастеру: – Ты так и не рассказал, ты сбежал?