Почему же, несмотря на все, в этот раз я так испугалась за Таффиля… Может, реакция Абби меня задела?
Выудив из множества других на груди нить с крохотным сосудом, я щедро нанесла новую порцию кохля* на слизистую глаз с помощью деревянной палочки. Под веками привычно кольнуло, заставляя нахмуриться и сжать зубы – это особый ингредиент менял цвет радужки. Неприятно. Но теперь, на следующие сутки, я была уверена, что не буду выделяться, и никто из чужаков не узнает во мне потомка рода Эрихаг, до единой души вырезанного захватчиками.
Проверив маленькие загнутые кинжалы в ножнах, прикрепленные к лодыжкам, оседлала Оли. Впереди последний отрезок пути.
* * *
Рассвет в пустыне приходит медленно, и если не разглядеть в небе тот миг, когда в нём прочерчивается еле заметная черта между ночью и рассветом, можно долго не чувствовать приближения утра. Наверно, только это и дало мне возможность подобраться к поселению, опередив караван отряда. Отпустив Оли, ползком подобралась ближе и затаилась на ближайшей возвышенности, наблюдая, как вереница верблюдов и парочка лошадей приблизилась к границе Карифа.
Верблюды – это хорошо! Верблюды неповоротливы и медлительны и совсем не подходят для битвы. Значит, есть шанс, что это дипломатический визит. Это подтвердила и маленькая группа мужчин, отделившаяся от каравана и спешившись, вошедшая в деревню. Но мое облегчение длилось недолго. Разговор, начавшийся вполне мирно, уже спустя минуты перешел в жаркий спор. Жаль, слов не разобрать!
Но что это? Бесконечные пески! Только не это… В лучах восходящего солнца блеснуло лезвие, и маленькая площадка, обычно используемая для торговли и обмена, взорвалась от хлынувших в драку людей. Вскрикнув, я бросилась вперед, почти потеряв равновесие из-за увязших в песке ног. Забегая с восточной стороны и прячась за пиком бархана, я надеялась, что белые лучи поднимающегося солнца ослепят любого, кто посмотрит в эту сторону, и не дадут никому заметить мое приближение.
По крайней мере, запыхавшись и плохо разбирая дорогу из-за спешки, я все же без преград миновала несколько пустых лачуг и линию палаток. Звуки борьбы становились все громче и, оставив позади улочку из шатров, в которых прятались испуганные дети и женщины, сама не ожидав, я вбежала в самый эпицентр противостояния. Пытаясь отдышаться, я сканировала пространство. Верблюды, брошенные своими ездоками, поднимали пыль, пугаясь криков и мешая обзору. Еще наблюдая за караваном, я насчитала около сорока людей правителя, и сейчас они все либо еще сражались с мужчинами из поселения, либо уже скрутили кого-то и вели в сторону. Конечно, в ближнем бою обученные вооруженные воины Империи в считанные минуты одержат верх над обычным башди. Кто-то кричал, женщины бросались на помощь, пытаясь помешать. Увидев тела, лежащие на земле, я задержала дыхание, силясь по одежде понять хотя бы, башди это или кто-то из чужаков.