Лабиринт дрогнул и рухнул, как карточный домик. Кайрон и Фиола вывалились в пространство, напоминавшее гигантскую часовую шестерёнку. Воздух звенел от тиканья, каждый звук – отсчёт до конца.
– Привет, любимчики, – прошипел Нокс.
Он висел над ними, вписанный в циферблат из чёрных звёзд. Его тело теперь состояло из тысяч рук, каждая с когтями-стрелками. Вместо лица – пустота, поглощающая свет.
«Вы думали, что победили? – стрелки завращались, указывая на цифры-страхи. – Вы всего лишь завели мои часы».
Фиола выхватила нож, но клинок дрогнул.
– Что за новый ад?
– Наш, – Кайрон схватил её за руку, таща в сторону. – Бежим!
Они рванули по зубцам шестерни, едва уворачиваясь от падающих стрел. Каждая, вонзаясь в металл, взрывалась тенями:
Глёз, запертый в клетке из собственных слёз.
Роза, задыхающаяся в розовом тумане.
Сит, разрывающий на груди символ семьи.
– Не оглядывайся! – крикнула Фиола, но Кайрон уже замедлил шаг.
Стрелка-коготь вонзилась перед ним, материализовав двойника отца.
«Сынок, – сказал он, и голос звучал слишком реально. – Ты всё ещё неудачник».
– Нет… – Кайрон замер, чувствуя, как старые раны кровоточат.
– Это не он! – Фиола ударила ножом в спину тени, но клинок прошел насквозь.
«Она тебя бросит, – засмеялся двойник. – Как и все».
Фиола, вместо слов, плюнула тени в лицо.
– Даже если брошу, тебе не дожить до этого!
Она рванула Кайрона за собой, пока тень отца рассыпалась в прах. Шестерни ускорились, перемалывая пространство. Время стало осязаемым – Кайрон чувствовал, как минуты вырывают куски из его сил.
– Смотри! – Фиола указала на мост из света, соединяющий шестерни. – Там!
Они прыгнули, едва избежав когтя, который снёс полметра металла. Мост дрожал, как паутина, но выдержал. Под ними сияла бездна, где Нокс собрал все их страхи в гигантский вихрь.
– Не смотри вниз! – Кайрон потянул её вперёд, но Фиола застыла.
В вихре мелькнуло лицо женщины – её матери.
– Фиола!
– Я… – она сделала шаг к краю, протягивая руку. – Мама…
– Нет! – Кайрон ударил её по щеке. – Это ловушка!
Фиола вздрогнула, в её глазах вспыхнула ярость, но тут же погасла.
– Спасибо… – прошептала она, сжимая его руку. – Бежим.
Они достигли конца моста, но Нокс уже ждал. Его руки-стрелки сомкнулись в клетку.
«Устали? Пора спать».
Кайрон выхватил красный камень, теперь треснувший до сердцевины.