– Принять, да? – Жёнол усмехнулся. – Слышал уже.
Он шагнул вперёд и коснулся ядра. Вместо удара его охватила волна образов:
– Мальчик, прячущий слёзы за клоунской маской.
– Подросток, взрывающий школьный проект, чтобы скрыть страх провала.
– Взрослый, который смеётся громче всех, чтобы заглушить тишину.
– Да, это я, – прошептал Жёнол. – И да, это больно. Но… – он сжал ядро, и чёрный цвет начал отслаиваться, открывая жёлтое сияние. – Это тоже я.
Нокс взревел, вихрь начал схлопываться. Тайлер схватил Жёнола, рисуя портал:
– Теперь!
Они прыгнули в сияющую щель, а ядро взорвалось, рассыпав вихрь в пыль.
Жёнол стоит на коленях в галерее, его руки дрожат, но в глазах – незнакомый блеск.
Тайлер роняет кисть, её щетина наполовину почернела.
На стене галереи появляется новая картина: Жёнол, разрывающий чёрную дыру изнутри, а вокруг – вспышки жёлтого света. В углу картины была неизвестная подпись.
Вихрь, разорванный взрывом ядра, собрался вновь – но теперь это был не хаос, а чёткий механизм, словно Нокс, разозлённый вмешательством, перешёл от игры к систематическому уничтожению. Воздух звенел, как натянутая струна, а зеркала, вместо бесформенных осколков, выстроились в коридоры, ведущие в бесконечность. Каждая стена отражала Жёнола, но не того, что стоял рядом с Тайлером, а его страх – молчаливого, невидимого, ненужного.
– Он учится, – прошептал Тайлер, разглядывая геометрически идеальные линии стен. – Раньше его атаки были хаотичны. Теперь это… алгоритм.
– Значит, ботаник ему подсказывает?
– Нет. Это Нокс копирует его логику, – Тайлер провёл кистью по стене, пытаясь переписать код, но краски скатывались, как вода с стекла. – Он использует мои же методы против нас.
– Отлично! – Жёнол выхватил кисть из его рук. – Значит, надо сломать шаблон!
Он мазнул жёлтой краской по экрану. Вместо цифр появилась карикатура: Зерал в виде робота, а Нокс – воробей, клюющий его микросхемы. Стена дрогнула, и коридор изменил направление, свернув в спираль.
– Ты… гений, – Тайлер едва успевал за ним.
– Я знаю. – Жёнол прыгнул на движущуюся платформу из зеркал, которая понесла их вглубь вихря.
Но триумф был недолог. Впереди возникла стена из чёрных кристаллов, каждый из которых отражал сцены из прошлого Жёнола:
– Родители забирают у него смешные костюмы: «Хватит ребячиться!»