Кости челюсти скрипнули в ответ на движение, как несмазанные шарниры старой куклы. Но знакомого, изматывающего спазма не последовало. Напряжение просто… испарилось. Я невольно облизнула пересохшие, потрескавшиеся на утреннем ветру губы – и ощутила отчетливый, металлический привкус крови. Прикусила щеку в метро, в толкучке у эскалатора на «Ботаническом саду», даже не заметив, поглощенная стрессом и борьбой за место у поручня. «Сколько раз за день я это делаю?» – мелькнул стыдливый, изматывающий вопрос. Старый, как сама моя жизнь в городе, рефлекс тревоги, вбитый как гвоздь.
Правая рука, словно живущая своей автономной, предательской жизнью, сама потянулась к карману походных штанов – к холодному прямоугольнику спасения-проклятия. Рефлекс. Автоматизм. Цифровой зуд. «Чекнуть уведомления. Новости? Курс крипты? Сделать пару сторис для блога – видос с порога этого аутентичного места! Найти здесь Wi-Fi… узнать прогноз погоды… проверить карту местности…» Пальцы нащупали привычный, гладкий, чуть липкий от пота корпус телефона. И в этот самый, решающий момент…
ЗАПЕЛ ДРОЗД.
Один-единственный, кристально чистый, дерзко-насмешливый звук! Он прорезал тишину не как нож, а как ледоруб по стеклу. Рука дернулась в испуге, телефон выскользнул из внезапно онемевших, предавших меня пальцев и глухо шлепнулся в густую, мокрую от росы траву у крыльца, прямо на корень старой березы, покрытый бархатным мхом. Я замерла, затаив дыхание, ожидая привычной, почти панической волны: «Экран! Стекло! Батарея! Данные! Потеря связи! Критический разряд!» Сердце бешено заколотилось в груди, готовое вырваться через горло. Но… ничего. Ни волны жара паники, ни спазма в желудке. Пустота. Тишина. Только этот проклятый, высокий звон в ушах и бешеный барабанный бой сердца в грудной клетке.
А потом… ступни САМИ, без команды мозга, без участия сознания, начали вылезать из дорогих, умных, технологичных кроссовок. Босые.
Трава под подошвами оказалась непривычно мокрой, ледяной, колючей и невероятно, шокирующе ЖИВОЙ. Десятки крошечных, острых травинок, сухих сосновых иголок, мелких камешков впились в нежные своды стоп, привыкшие за долгие годы только к гладким стелькам с памятью формы и синтетическим материалам. Холод росы обжег кожу электрическим током. И тело… тело согнулось пополам – не от боли, нет.