На пороге деревянного дома Тосю встретила мать, Мария Ивановна Михеева.
– Тонюшка, почему так долго? Ты же опоздаешь! – были первые слова, с которыми мать обратилась к дочери.
Такой вопрос Мария Ивановна задала небезосновательно. Ещё вчера из райцентра пришел ответ на заявления о вступлении в комсомол, которые Тоня со старшей сестрой Риммой отправляли два месяца назад. Заявления девушек рассматривали долго, и они уже перестали надеяться и – о чудо! – их приглашают в райком! Единственная проблема – он в Тихвине, а дорога-то далекая…
– Не переживай, мамушка, успею! – ответила Тося, взбегая на крыльцо, и поцеловала мать в щеку. – Сейчас! Я только переоденусь!
В коридоре на столе она оставила лукошко с морошкой.
– Ты хоть покушай, далеко же ехать! Проголодаешься ведь…– последовала за Тоней Мария Ивановна. В коридоре только она увидела, сколько ягод принесла дочь, и сердце её наполнилось тихой радостью.
Она прошла на кухню и стала наспех собирать на стол. Посредине поставила чугунок с картошкой, а рядом миску с зеленью и овощами. Последним делом достала из печки свежеиспеченный хлеб. Скудненько, но что поделаешь!
– Тоня, ну где ты? Стынет же все! – уперев руки в бока, Мария Ивановна стала звать замешкавшуюся в комнате дочь. – Ты, покамест, садись, а я за девчонками сбегаю! Куда же они запропастились – то?
Под словом «девчонки» женщина подразумевала свою старшую дочь Римму и младшую Верочку. Они поливали в огороде зелень и не слышали, как пришла Тоня. Римма была очень похожа на Тосю, а вернее, Тося на Римму, только старшая сестра выше ростом и посерьезней младшей. А по Верочке ещё нельзя было точно определить, в кого она пошла, так как девочка была ещё очень маленькая. Еще у Марии Ивановны был шестилетний сынишка Володя, который понес обед отцу на работу и по этому случаю отсутствовал дома.
– Девочки, Тоня пришла! Столько морошки принесла, да такой крупной! Пойдемте за стол, а то потом в Тихвин поедете, когда ещё покушаете! – кричала с крыльца мать.
– Морошки? Это хорошо! Значит, можно сдать ее и купить что-нибудь! – вытирая мокрые руки о подол, весело отозвалась Римма. – Сейчас придем.
– Морошка! Морошка! Я хочу морошки! – захлопала в ладошки младшая сестренка, а потом повисла на рукаве Риммы и стала засыпать её вопросами.
– Римм, а куда-это вы поедете?