– Поздновато домой приходишь, дети без присмотра.
– Задержалась на работе.
– На работе, – ухмыльнулась старуха, по-хозяйски пошла наверх и громко захлопнула за собой дверь гостевой комнаты.
Уже лежа в постели, Синди ужаснулась своей глупости, которую чуть было не совершила: «Если расскажу правду, она отберет детей!»
Ее мысли прервала Рина:
– Мамочка, можно к тебе? Лея ушла к бабушке, мне страшно одной.
– Можно.
– Мамочка, а бабушка зашила нам в подушки что-то, сказала…
– Давай спать, завтра расскажешь, – прервала она дочь, успев перед тем подумать, что свекровь опять забрала Лею в свою постель.
Знать бы тогда Синди, что сделала старуха, вырвала бы дочерей из клюва хищной чайки и не позволила бы ей даже приближаться к ним.
Но этого не случилось, и дом заснул в тишине, объятый нездоровыми сновидениями двух женщин, воевавших между собой даже после того, как Сэм упокоился в вечном сне.
Дочери, совершенно разные, отличались и внешне, и по характеру. Лея родилась крепкой, очень здоровой. В первый день, когда выписались из роддома, свекровь по бельгийскому обычаю посадила в саду ясень:
– Дерево будет оберегать Лею, чтобы с ней ничего не случилось.
– А где дерево Сэма?
– Нигде, не успела посадить. Он родился в другом месте, мы жили в горах. – Помолчала и добавила в порыве откровенности: – До Сэма у нас умерло три мальчика. Мы уехали оттуда ночью, заколотили двери и окна.
– Они болели?
– Нет.
Дерево посадили в том месте, где Сэм когда-то сделал ей предложение руки и сердца:
– Я сделаю тебя счастливой, – торжественно клялся жених, заглядывая ей в глаза.
– Да! – немного помолчав, согласилась Синди. Удивилась своему ответу. Зачем? Наверное, созрела для замужества.
Он крепко прижал ее к себе, она подняла голову, чтобы увернуться от мокрого поцелуя жениха, разглядывала нежные лепестки яблоневых цветов, осыпавших их. В душе не испытала ничего, кроме любопытства к следующему этапу своей жизни.
В разгар их отношений, Сэм пригласил девушку к себе домой. Это случилось на через месяц после их знакомства.
– Мне неловко.
– Но тебе все равно придется с ней познакомиться. Лучше сейчас. Привыкать будет легче вам обеим.
Он ласковым взглядом окинул ее и обнял за талию. Рука поднялась выше, потом задержалась на спине. Сэм изучал иностранные языки и готовился стать переводчиком. Синди поражалась его памяти: он читал наизусть стихи и поэмы восточных поэтов, цитировал философов и свои сочинения.