–Готов? -Спросила Майкл, ловя ладонью металлический значок, который выскочил из щели в терминале. Показала Элиоту прилагающийся к удостоверению билет с номером аудитории, где её группа должна была выслушать напутствия старших.
Вместо ответа Элиот улыбнулся еще шире и показал такие же цифры на своем билете.
–Нас делят группа против группы, -заметил парень с чёлкой, почесав кончик носа, когда они отошли. -Слухи подтверждаются. Эй, все уже на своей шкуре испытали, как нервничает Тейси?
–Она очень ответственная, -упрекнула его Майкл, прикрепляя значок. -Ваша группа все это время была в числе первых.
–Майк, -сказал Элиот вполголоса, увлекая её в сторону по дороге к аудитории. -Насчет вашего лидера…
–Он отстал, -пожала плечами та. -В последние дни только и делал, что тренировался. Ни для кого не секрет: он спит и видит, как бы уделать тебя, а заодно всех шестнадцатых разом. Это ясно так же хорошо, как и то, что ты лучший не только среди своей группы.
–Дело не в этом. -Элиот заметно напрягся.
–Можешь не ревновать, -фыркнула Майкл. -Если, конечно, не считаешь меня дурочкой. Я в курсе, что наш командир – вредительный нарцисс.
–Тони не такой глупый, как ты думаешь, -пробормотал кадет с досадой.
–Расслабься.
–Майкл.
Она остановилась, и Элиот взял её за руку.
–Я хочу чтобы ты знала – я могу за тебя постоять.
–И то, что ты герой, я не забыла, -сказала Майкл добродушно, хоть и устало. Элиот почувствовал прикосновение прохладных пальцев перебинтованной руки к своей разгоряченной щеке. -Поменьше пафоса, Эли, хорошо?
–Без этого с ним не как.
Элиот ударился о стену, столкнувшись с чьей-то напористой фигурой. Когда он увидел виноватого, лицо задергалась, как от электрического разряда.
Тони Уинстон.
Он только сейчас понял, что их с Майкл руки разъединились из-за него.
–…Особенно когда стоишь в проходе! -Уточнил лидер Четырнадцатой группы через плечо и прошел в аудиторию, которая становилась все более пестрой от парадных костюмов.
Кровь бросилась Элиоту в лицо. От катастрофы его спас высокорослый кадет, произведя легкое постукивание по словно ставшей еще более огненной макушке.
–Побереги свою спесь до теста, -процедил товарищ с досадой. -За этой дверью никто не собирается оценивать твои достоинства кроме пунктуальности.
Элиот прикусил губу и вошел вслед за Майкл, глядя на то, как она направляется к рядам слева, где располагалась её группа.