, Рей!
–Да, Вероника, -процедил Элиот, не сбавляя шагу. -Я тоже волнуюсь.
–Что-то непохоже, -крикнула та вызывающе вслед. -Спать тебе это не мешает!
–Элиот!
Не таясь, он закатил глаза, услышав гнусавый участливый басок слева от себя.
Задыхающийся от быстрой ходьбы вдогонку полный кадет с нелепо прилизанными мокрыми вихрами посоветовал Элиоту:
–Не обращай внимания на Тейси. Она сама не своя сегодня. Конечно, не проспала, в отличие от нас… ты ведь тоже, да, Элиот?
–Отстыковывайся, -осадил его сипловатый развязный голос, и незадачливый будущий пилот отстал с туповато-укоризненным выражением на потном лице.
–Привет, ребята, -выдохнул Элиот, испытывая облегчение от того, что наконец окружен привычной компанией.
Реплика принадлежала высокому парню со стремительными глазами, на которые падала челка. Он занял место толстяка слева от Рея, с левой руки примостился коренастый темнокожий юноша.
Это были товарищи Элиота с самых первых дней в Корпусе Стела.
–Вы хоть выспались сегодня? -Поинтересовался Рей спустя приветствия, заметив, что значков на лацканах нету и у них.
–Интересуешься, возможно ли это с чувством расчленения после вчерашних прокачек? -Фыркнул темнокожий парень, разминая шею. -Лично я отключился под утро. Не удивлюсь, если сегодня мы все окажемся полной размазней. Со стороны инструкторов было чистым садизмом изматывать нас заживо накануне.
–Не ной, чувак, -фыркнул высокий. -Сегодня, – не более чем через двадцать минут, – у тебя будет повод вздремнуть.
За диалогом компания подошла к концу очереди, что двигалась в направлении ряда регистрационных терминалов.
Предстоящая процедура была простой, поэтому скоро Элиот уже протягивал ладонь правой руки к считывателю биометрии.
«Допущен», мигает на экране зеленым цветом.
Как и множество других.
Но и вылетело тоже немало.
Улыбка тронула губы юноши, когда он вспомнил трудности, через которые нужно было пройти, чтобы стоять здесь сейчас… и ждать самого главного испытания.
–Эли? -Окликнули его от соседнего терминала.
Элиот оглянулся, встретившись глазами с невысокой девушкой, чьи русые волосы были перехвачены лентами в две тугие косы на пробор.
Ему простодушно улыбалась выпускница Четырнадцатой группы Майкл Бёрн, и от этого у неё на щеках дрожали красивые пятнышки.
Элиот знал их расположение очень хорошо, лучше, чем кто-либо другой, и поэтому смотреть на эту улыбку было так приятно. У них за спинами было огромное количество завистников – но веснушек куда больше.