Гул стих так же внезапно, как и появился. Тишина вернулась, но теперь она казалась еще более зловещей. Напряженной. Ожидающей.
– Вперед, – приказал Картер, но в его голосе уже не было прежней уверенности. – Ищите источник воздуха. Тепла.
Они шли, теперь уже не просто перемещаясь, а сканируя пространство в поисках чего-то знакомого, спасительного. Пустота угнетала. Гигантские залы, где их фонари были жалкими светлячками в ночи. Бесконечные коридоры, уходящие в черноту. Странные машины-скульптуры, молчаливые и непонятные. И символы. Всегда символы. Они начали мерещиться даже там, где их не было.
– Воздух… – сказала она, остановившись. – Тянет. Оттуда. – Она указала в сторону одного из боковых проходов. – И… теплее. Чуть-чуть.Именно Мика заметила изменение первым.
Они свернули. Коридор шел под небольшим уклоном вниз. Вибрация здесь была чуть сильнее. Воздух действительно двигался – слабый, но ощутимый поток, несущий с собой тот же металлический запах, но теперь с примесью… озоноватой свежести? Как после грозы. И да, температура была чуть выше. Не тепло, но уже не убийственный холод.
– Жизнеобеспечение? – с надеждой спросила Элис.
– Возможно, – ответила Мика. – Идем.
Уклон становился круче. Коридор сужался, но все еще был огромен. Стены здесь были покрыты не только символами, но и чем-то вроде толстых, рифленых труб, идущих параллельно полу и потолку. Они тоже были из черного материала, но казались более… функциональными.
И вот, в конце коридора, их лучи выхватили нечто новое. Не просто проем, а нечто, напоминавшее шлюз или огромную дверную раму. Самих дверей не было. Но по бокам стояли массивные черные пилоны, испещренные символами и увенчанные сферами, в которых слабо пульсировал тусклый, голубоватый свет. Воздух тянул именно отсюда.
Они вошли.
Пространство за пилонами было огромным залом. Но не пустым. Здесь, наконец, была видна противоположная стена. И потолок – высокий, сводчатый, теряющийся в полутьме. Но главное – по периметру зала стояли ряды… капсул? Ниш? Черных, продолговатых углублений в стене, каждое размером с человека. Десятки, если не сотни. Как ячейки гигантского улья или стеллажи гигантского морга.
– Казармы, – констатировал Картер. – Или криокамеры. – Он направил луч в одну из ниш. Она была пуста. Гладкие стены, ниша глубиной метра два. Ни следов лежака, ни приборов. Только символы на задней стенке.